Ukrainske styrker har gjort sitt største framstøt på over to år etter at russiske soldater mistet tilgang til satellittnett. Soldater på bakken sier kuttet var avgjørende.
Ukrainske styrker gikk til offensiv i februar etter at russiske enheter mistet tilgang til satellittnettet Starlink, skriver Wall Street Journal.
Kuttet førte til at russiske soldater mistet kontakt med hverandre og oversikt over slagmarken. Det ga Ukraina en åpning til å rykke fram.
Siden da har Ukraina tatt tilbake rundt 150 kvadratmil med territorium i sør, ifølge egne opplysninger.
– Det kom på et kritisk tidspunkt, sier en ukrainsk soldat med kallenavnet Konosh.
– Uten Starlink ble de i praksis sendt tilbake til kommunikasjon fra den kalde krigen.
Les også: Kina planlegger å ødelegge Starlink-satellitter i en krigssituasjon
Mindre press fra droner
Soldater ved fronten forteller at forskjellen merkes tydelig.
Tidligere ble ukrainske styrker raskt oppdaget og angrepet av droner. Etter kuttet ble det færre angrep.
– Før, hvis fienden oppdaget oss, slapp de oss aldri, sier kommandør Oleksiy Serdiuk.
– De sendte alt de hadde. Nå har det blitt hull i reaksjonstiden deres.
Han forteller om en hendelse der russiske styrker oppdaget en gruppe ukrainske soldater i et hus.
– To droner traff huset, men så skjedde det ingenting mer. Det ga oss tid til å trekke oss tilbake.
Mistet kontrollen
Ifølge ukrainske soldater var Starlink avgjørende for russisk koordinering.
Systemet gjorde det mulig å følge direkte video fra droner og gi ordre i sanntid. Da tilgangen forsvant, ble styrkene mer isolert.
– Med Starlink hadde de full kontroll på enhetene sine, sier en offiser med kallenavnet Sever.
– Nå er den kontrollen borte. Soldatene vet ikke hva som skjer utenfor huset de skjuler seg i.
Flere russiske soldater som er tatt til fange, skal ha fortalt at de måtte sende videobevis for å vise hvor de var.
Uten systemet måtte russerne i større grad bruke radio, som ukrainske styrker kan lytte til.
– Vi begynte å høre direkte ordre over radio, sier en etterretningsspesialist.
– Noen ganger visste vi planene deres en dag i forveien.
Russland forsøker å tilpasse seg
Russiske styrker prøver nå å finne andre løsninger.
Ifølge ukrainske soldater bruker de kabler mellom stillinger og enklere nettverk med kort rekkevidde. De skal også teste andre satellittjenester.
Likevel fungerer det ikke like godt som før.
Ukrainske vurderinger tyder på at Russland har gjenvunnet rundt 60 prosent av koordineringsevnen sin.
– De prøver å tilpasse seg, men Starlink var en enkel og effektiv løsning, sier analytiker Michael Kofman.
Samtidig er det uenighet internt i det russiske militæret om hvilke systemer som skal brukes videre.
Det kan skape nye problemer framover.
– Hæren stopper ikke opp, men det vil bli utfordringer, sier rådgiver Serhiy Beskrestnov.
– Særlig når det gjelder samarbeid mellom mindre enheter på bakken.
Russland utsetter oppskyting av satellitter som skal konkurrere med Starlink
