Taiwans kystvakt har satt rundt 1.900 kinesiske skip på en overvåkingsliste etter militærøvelser rundt øya. Myndighetene frykter at sivile fartøy kan brukes til å blokkere skipsfarten og skade undersjøiske kabler i en krisesituasjon.
Taiwans kystvakt følger nå nøye med på rundt 1.900 kinesiske skip, både fiskefartøy og skip som seiler under såkalte bekvemmelighetsflagg. Skipene deltok i kinesiske militærøvelser rundt Taiwan i fjor og tidligere i år, opplyser kystvakten, melder Taipei Times.
– Dette er fartøy som har vært en del av øvelser med tydelig militær tilknytning, sier visegeneraldirektør i kystvakten, Hsieh Ching-chin.
Utvidede fullmakter i havnene
Taiwans myndigheter har nylig endret havnelovene, noe som gir kystvakten større handlingsrom. Skip som mistenkes for å drive rundt i områder der undersjøiske kabler ligger, kan nektes å legge til kai eller bli henvist til bestemte områder.
– Vi kan nå gripe raskere inn dersom fartøy oppfører seg mistenkelig nær kritisk infrastruktur, sier havminister Kuan Bi-ling.
Listen over skip har vokst kraftig. Den startet med rundt 300 fartøy, men ble utvidet etter hvert som myndighetene kartla hvilke skip som deltok i øvelsene.
– Antallet har økt til rundt 1.900 etter grundig gjennomgang av åpne kilder og rapporter, sier Hsieh.
Les også: Stormaktsduellen om Taiwan: Er en konflikt uunngåelig? 🔒
Simulerte blokader rundt Taiwan
Ifølge det amerikanske fagmediet Defense News samlet Kina rundt 2.000 skip nordøst for Taiwan under en øvelse. Skipene ble stilt opp i en L-formasjon som strakte seg over 466 kilometer.
– Øvelsene viser hvordan sivile skip kan brukes til å stenge internasjonale skipsruter, heter det i rapporten.
Magasinet beskriver også øvelser der en simulert blokade ble opprettholdt i opptil 30 timer.
– Denne typen styrker kan bli en alvorlig, men uvanlig trussel i krig, ved å tette igjen sjøveiene og hindre hjelp fra USA og Japan, skriver Defense News.
Frykter bruk av sivile skip
Kystvakten mener Kinas maritime milits kan bruke både fiskebåter og større lasteskip i en konflikt.
– Fiskebåter er relativt enkle å følge med på. Større lasteskip er langt vanskeligere, sier Hsieh.
Dersom et skip senker farten til under 5 knop, rundt 9 kilometer i timen, nær kabelsoner, vil det bli sendt et varsel. Skipet kan da bli bedt om å forlate området, om nødvendig med støtte fra kystvaktfartøy.
– Mistenkes det at kabler er skadet, vil skipet bli bordet og saken meldt til påtalemyndigheten, sier han.
Myndighetene følger også med på kinesiske anleggsarbeider i Sør-Kinahavet, der det ifølge medieoppslag planlegges nye militære installasjoner.
