Hongkongs mest kjente regimekritiker, Jimmy Lai, er funnet skyldig på alle tiltalepunkter i en omfattende rettssak om nasjonal sikkerhet. Myndighetene kaller dommen en seier for rettsstaten, mens saken følges tett internasjonalt.
Den 78 år gamle gründeren og mediemagnaten Jimmy Lai ble mandag kjent skyldig i samtlige anklager i Hongkongs nasjonale sikkerhetsdomstol. Lai, som grunnla den nå nedlagte avisen Apple Daily, er den mest profilerte personen som hittil er dømt under sikkerhetsloven som Beijing innførte i 2020, rapporterer South China Morning Post.
Retten slo fast at Lai sto bak en sammensvergelse for å samarbeide med utenlandske aktører, samt for å publisere og spre oppviglersk materiale. Ifølge dommen brukte han både avisen og sosiale medier til å oppfordre til sanksjoner mot Kina og Hongkong mellom 2019 og 2021.
Lai risikerer nå livsvarig fengsel.
Myndighetene: – Uomtvistelige bevis
Hongkongs regjeringssjef John Lee ønsket dommen velkommen og sa at den viser at loven håndheves likt for alle.
– Lai har i lang tid misbrukt sitt medieimperium til å skape splittelse, oppildne hat og be om utenlandske sanksjoner mot Kina og Hongkong, sa Lee og la til:
– Dommen er basert på uomtvistelige bevis. Ingen står over loven, uansett bakgrunn eller yrke.
Lee understreket at myndighetene har plikt til å beskytte nasjonal sikkerhet og varslet fortsatt hard linje mot det de omtaler som trusler mot staten.
Les også: Kina anklager utenlandske medier for å sverte Hongkongs sikkerhetslov
Retten avviser Lais forklaring
Dommerne var gjennomgående kritiske til Lais egen forklaring i retten. I dommen heter det at hans vitnemål var «unnvikende, lite troverdig og fullt av motsigelser».
– Etter en grundig vurdering finner vi at tiltaltes forklaring ikke er pålitelig, slo retten fast.
Retten la i stedet stor vekt på forklaringene fra tidligere ansatte og samarbeidspartnere i Apple Daily, som beskrev Lai som en aktiv og styrende eier med sterk innflytelse over avisens politiske linje.
– Hans politiske syn preget i stor grad avisens redaksjonelle valg, heter det i dommen.
Internasjonal oppmerksomhet
Saken har vakt betydelig interesse utenfor Hongkong. Diplomater fra blant annet USA, Storbritannia og EU var til stede i retten da dommen falt.
Lais familie var også til stede, sammen med den pensjonerte katolske kardinalen Joseph Zen. Familien har tidligere uttrykt bekymring for Lais helse etter flere år i isolasjon.
Straffeutmålingen vil bli behandlet i januar.
18-åring arrestert i Hongkong for skribling på toalettveggen
