Med en ny lov mot homofili markerer Irak en skarp vending i sin behandling av LHBT-samfunnet, med strenge straffer som reflekterer en økende konservatisme.
Ifølge en nylig rapport fra Reuters har Iraks parlament vedtatt en lov som kriminaliserer homofile forhold, med en straff på 10-15 års fengsel. Loven, som ble vedtatt lørdag, skal etter sigende beskytte religiøse verdier, men har blitt møtt med sterk kritikk fra rettighetsforkjempere som ser dette som det siste angrepet på LHBT-samfunnet i Irak.
Loven støttes primært av konservative sjiamuslimske partier – den største koalisjonen i det overveiende muslimske landet. Loven omfatter også minimum syv års fengsel for enhver som fremmer homofili eller prostitusjon.
Strafferammen utvides også til å omfatte mellom ett og tre års fengsel for personer som endrer sitt «biologiske kjønn» eller bevisst kler seg på en feminin måte. Til tross for tidligere forslag om dødsstraff for homofile handlinger, ble dette endret etter press fra USA og europeiske nasjoner før loven ble endelig godkjent.
Les også: En tikkende bombe: Al-Hol leiren og truslen om et IS-comeback
Frem til lørdag hadde ikke Irak eksplisitt kriminalisert homofilt samkvem, selv om løst definerte moralbestemmelser i straffeloven har blitt brukt til å gå etter LHBT-personer. Medlemmer av samfunnet har også blitt drept av væpnede grupper og enkeltpersoner.
Rasha Younes, nestleder for LHBT-rettighetsprogrammet ved Human Rights Watch, uttalte til Reuters at vedtaket av denne loven «bekrefter Iraks forferdelige historikk med rettighetsbrudd mot LHBT-personer og er et alvorlig slag mot grunnleggende menneskerettigheter.»
Flere store irakiske partier har det siste året økt sin kritikk av LHBT-rettigheter, med hyppige tilfeller hvor regnbueflagg er blitt brent under protester både fra regjerende og opposisjonelle konservative sjiamuslimske faksjoner.
