Flere asiatiske land frykter økende avhengighet av Kina etter nye eksportrestriksjoner på sjeldne jordarter. India, Vietnam og andre forsøker nå å bygge opp egne forsyningskjeder, men veien er lang.
Kinas stramme kontroll over eksporten av sjeldne jordarter – grunnleggende råvarer i alt fra elbiler og vindturbiner til forsvarsteknologi – har skapt uro i Asia og blant BRICS-landene.
Ifølge bne IntelliNews har Beijing i praksis blitt en portvokter for verdens industrielle utvikling.
– Ingen land bør kunne bruke slike ressurser som et våpen for å hemme andres industrielle fremgang, advarte Indias statsminister Narendra Modi under det siste BRICS-toppmøtet.
Kinas dominerende posisjon
Kina kontrollerer anslagsvis 90 prosent av verdens kapasitet for foredling av tunge sjeldne jordarter. Landet har nylig innført nye eksportkontroller som også omfatter teknologi og materialer brukt i høyytelsesmagneter – avgjørende for elbiler og våpensystemer.
Dette vekker bekymring, også blant tradisjonelle allierte. Flere land frykter at Kina i fremtiden kan bruke sin dominerende stilling til å bremse overgangen til fornybar energi i regionen.
Les også: Bilprodusenter vurderer å flytte produksjon til Kina grunnet jerngrep om sjeldne jordarter
Vietnam og India trår varsomt
Myanmar har store forekomster av sjeldne mineraler som dysprosium og terbium, men det meste sendes til Kina for prosessering. Uformell gruvedrift og miljøskader gjør situasjonen ustabil, særlig mens landet står midt i en blodig borgerkrig.
Vietnam blir derimot sett på som et mulig motstykke til Kina. Landet har store forekomster i Lai Chau og Dong Pao, og inviterer nå japanske, koreanske og vestlige investorer. Likevel går det tregt på grunn av høye kostnader og krevende teknologi.
India sitter på betydelige reserver av monazittsand langs sør- og østkysten, men mangler infrastruktur for videreforedling. Landet må derfor fortsatt importere raffinerte materialer fra Kina. Regjeringen i New Delhi har lansert initiativet Atmanirbhar Bharat – «selvforsynt India» – for å styrke egen kapasitet, men det vil ta tid.
Regionale alternativer
Malaysia huser det eneste betydelige raffineringsanlegget utenfor Kina, drevet av australske Lynas Rare Earths. Anlegget har møtt lokal motstand på grunn av radioaktivt avfall, men viser hvor viktig det er å spre produksjonen.
Japan og Sør-Korea satser på resirkulering og strategiske lagre, mens Indonesia og Thailand undersøker egne reserver. Likevel er det bred enighet om at oppbyggingen av en uavhengig verdikjede vil ta mange år.
En lang kamp for industriell uavhengighet
For BRICS-landene handler spørsmålet ikke bare om gruvedrift, men om kontroll over hele prosessen – fra utvinning til ferdig produkt. Brasil, Sør-Afrika og Russland ser nå østover for å utvikle egne raffineringsprosjekter.
Men utfordringen er stor: sjeldne jordarter krever komplisert kjemisk prosessering og innebærer miljøkostnader. Dermed er Kina fortsatt verdens uunnværlige produsent.
Eksperter peker på at Asias industrifremtid vil avgjøres av hvordan kampen om disse mineralene utspiller seg – en kamp som kan vare i flere tiår.
Det nye «store spillet»: Energireserver og naturressurser i Sentral-Asia 🔒
