Møtet mellom Ahmad al-Sharaa og Vladimir Putin markerer et nytt kapittel i forholdet mellom Moskva og Damaskus etter Bashar Assads fall.
Russland ønsker å sikre sine militære baser og beholde innflytelse i Syria.
Syrias overgangspresident Ahmad al-Sharaa møtte onsdag Russlands president Vladimir Putin i Moskva under sitt første besøk siden han tok makten i desember etter å ha styrtet Bashar Assad. Møtet understreker Kremls forsøk på å bygge relasjoner med Syrias nye ledelse og beholde sitt fotfeste i landet, melder Associated Press.
Vil bevare militær tilstedeværelse
Putin ønsket al-Sharaa velkommen i Kreml og roste de historiske båndene mellom landene. Han uttrykte håp om å videreutvikle samarbeidet og omtalte Syrias nylige parlamentsvalg som «en stor suksess».
Russland, som tidligere reddet Assad med sin militære intervensjon, reagerte ikke da opprørerne tok makten, men ga den avsatte presidenten asyl. Kreml ønsker nå å forhandle om fortsatt bruk av sine luft- og marinebaser ved den syriske kysten.
Kreml-talsmann Dmitrij Peskov bekreftet at basenes fremtid sto på dagsordenen. Ifølge russiske medier har Moskva også sendt oljeforsyninger til Syria, mens landets nye ledelse prøver å redefinere forholdet til Russland.
Les også: Syria vurderer våpenkjøp fra Russland: toppgeneraler ble vist frem forsvarssystemer i Moskva
– Vi forsøker å gjenopprette og definere på nytt forholdet mellom våre land, sa al-Sharaa, og la til at Syria fortsatt delvis er avhengig av russisk ekspertise og produksjon, særlig innen energi.
Assad har beskyttelse i Russland
Utenriksminister Sergej Lavrov uttalte at Assad fikk asyl «av humanitære grunner», fordi han og familien risikerte «fysisk utslettelse». Han avviste rykter om at den tidligere presidenten skulle ha blitt forgiftet:
– Han har ingen problemer med å bo i vår hovedstad, og det har ikke vært noen forgiftninger.
Al-Sharaa sa i et intervju med CBS News at myndighetene i Damaskus «vil bruke alle lovlige midler» for å få Assad stilt for retten.
Strategisk betydning for Kreml
Russland har fortsatt sine baser som de eneste militære utpostene utenfor det tidligere Sovjetunionen. Disse regnes som avgjørende for Moskvas militære tilstedeværelse i Middelhavet og for landets innflytelse i Midtøsten.
– For oss er forholdet til Syria viktig for å utvide Russlands rolle i regionen, uttalte Putin ifølge russiske nyhetsbyråer.
Al-Sharaa på sin side understreket at Russland fortsatt er en nøkkelpartner i gjenoppbyggingen av det krigsherjede landet.
