D.C.-myndighetene har begynt å fjerne Black Lives Matter Plaza, det ikoniske gule gate-maleriet like ved Det hvite hus. Borgermester Muriel Bowser peker på press fra Kongressen som hovedårsaken.
Arbeidet med å fjerne de store gule bokstavene som staver «Black Lives Matter» i en av Washingtons mest kjente gater startet mandag, skriver AP News. Beslutningen om å fjerne maleriet kommer etter økende press fra republikanere i Kongressen, ifølge D.C.s borgermester Muriel Bowser.
Symbolsk betydning
For mange har maleriet hatt stor symbolverdi siden det ble malt i 2020, etter drapet på George Floyd og de omfattende protestene mot politivold i USA. Blant dem som møtte opp for å se arbeidet, var Starlette Thomas fra Maryland.
– Jeg trengte å være her i dag. Jeg kan ikke bare la dette forsvinne, sa Thomas, som deltok i protestene i 2020.
Da arbeidet startet, plukket hun opp en liten bit av asfalten fra maleriet og beskrev følelsen som ambivalent.
– Å gå herfra med en bit av det betyr at det ikke er borte, sa hun.
– Det er mer enn bare mur og asfalt.
Les også: Protester i alle 50 delstater mot Trumps politikk
Politisk press og reaksjoner
Black Lives Matter Plaza ble opprettet på ordre fra Bowser i juni 2020, etter harde sammenstøt mellom demonstranter og politi. Maleriet ble raskt et symbol på D.C.s motstand mot daværende president Donald Trump.
Nå, med Trump tilbake i Det hvite hus og republikanerne med flertall i begge kamrene i Kongressen, mener mange at byens autonomi står svakt. Bowser, som har få muligheter til å motstå innblanding i byens anliggender, skrev på X (tidligere Twitter):
– Muralen inspirerte millioner og hjalp byen gjennom en smertefull periode, men vi kan ikke la oss distrahere av meningsløs innblanding fra Kongressen.
Blant dem som reagerte sterkt på avgjørelsen, var Megan Bailiff, administrerende direktør i Equus Striping, selskapet som opprinnelig malte bokstavene.
– Å fjerne Black Lives Matter Plaza er historisk obskønt, sa Bailiff.
– Det er mer betydningsfullt nå enn noen gang før i dette landet.
Trump og republikanernes rolle
Samtidig har fjerningen av maleriet fått støtte fra konservative krefter. Den republikanske aktivisten Charlie Kirk besøkte stedet og kalte det «slutten på denne massehysterien rundt rase».
Donald Trump har lenge vært en skarp kritiker av D.C.-myndighetene og har gjentatte ganger foreslått at den føderale regjeringen bør overta styringen av byen. Ifølge flere rapporter forbereder hans administrasjon en presidentordre som kan begrense byens autonomi ytterligere. Bowser har nektet å kommentere dette, men understreker at den største trusselen mot D.C.s selvstyre kommer fra Kongressen.
En ny lov, kjent som BOWSER Act, er allerede foreslått i Kongressen. Dersom den blir vedtatt, kan den føre til en fullstendig avvikling av Home Rule Act fra 1973, som gir Washington D.C. begrenset selvstyre.
