Canadiske myndigheter knytter en høytstående indisk minister til en bølge av vold mot sikh-aktivister i Canada. Dette har ytterligere forverret forholdet mellom de to landene.
Avisen The Washington Post rapporterte at kanadiske sikkerhetstjenester hadde samlet bevis på at en «høytstående tjenesteperson i India» hadde godkjent etterretningsoppdrag og angrep på sikh-separatister i Canada. En kanadisk kilde bekreftet at denne tjenestepersonen var Shah, skriver Bangkok Post.
Canadas viseminister for utenriksdepartementet, David Morrison, sa til en parlamentarisk komité tirsdag at han bekreftet identiteten til Indias innenriksminister Amit Shah i en avissak tidligere denne måneden.
– Journalisten ringte meg og spurte om det var den personen. Jeg bekreftet at det var riktig, sa Morrison.
Indias utenriksdepartement svarte onsdag ikke umiddelbart på anklagene mot Shah. De har tidligere avvist Canadas påstander om at indiske myndigheter har vært involvert i de påståtte angrepene på sikh-aktivister, og kalte dem «grunnløse». Indias innenriksdepartement ønsket heller ikke å kommentere, men henviste spørsmål videre til utenriksdepartementet.
Diplomatisk eskalering
Morrison vitnet sammen med andre kanadiske politiske og offentlige tjenestepersoner om den økende diplomatiske spenningen mellom Canada og India, som toppet seg for to uker siden. Canada utviste Indias høykommissær og fem andre diplomater, og India svarte med en tilsvarende utvisning.
Året før utviste India 41 kanadiske diplomater etter at statsminister Justin Trudeau uttalte at det var «troverdige» anklager om at regjeringen til Narendra Modi var involvert i drapet på sikh-aktivisten Hardeep Singh Nijjar på kanadisk jord. I stedet for at saken ble avsluttet, hevder canadiske myndigheter at India fortsatte en voldelig kampanje mot aktivister i Canada.
Les også: Sikher i vesten frykter overvåking fra indiske myndigheter
USA har også siktet en indisk statsborger og en indisk regjeringsansatt for å ha forsøkt å drepe en sikh-aktivist på amerikansk jord. Modi-regjeringen gjennomførte en intern etterforskning som konkluderte med at enkeltstående agenter sto bak planene, ifølge Bloomberg News.
Shah, en nær alliert av Modi i over tre tiår, anses som en mulig etterfølger til statsministeren. Han har imidlertid en kontroversiell fortid og ble i 2010 tiltalt for utpressing og drap, noe som førte til en kort fengsling. Han avviste anklagene, og saken ble til slutt henlagt i 2014 etter at Modi kom til makten.
Beviser lagt frem
Nathalie Drouin, Trudeaus nasjonale sikkerhetsrådgiver, fortalte komitéen at hun personlig hadde deltatt i et møte der bevis ble lagt frem som knyttet indiske agenter og diplomater til kriminalitet i Canada. Drouin fløy til Singapore 12. oktober for å møte sin indiske motpart, hvor de ble enige om å håndtere saken i det stille.
– I stedet valgte Indias regjering å ignorere avtalen vår og offentliggjøre saken dagen etter, søndag 13. oktober, samtidig som de på nytt spredte sitt falske narrativ om at Canada ikke hadde fremvist noen bevis, uttalte Drouin.
Som følge av dette holdt kanadisk politi en ekstraordinær pressekonferanse dagen etter for å legge frem sine bevis. Samtidig annonserte regjeringen at de utviste seks indiske diplomater, inkludert høykommissær Sanjay Kumar Verma.
I Singapore presenterte kanadiske tjenestepersoner beviser på at indiske regjeringsagenter i Canada hadde samlet informasjon om visse kanadiske borgere, hovedsakelig sikh-aktivister. Denne informasjonen ble deretter videreformidlet til en organisert kriminell gruppe for å utføre utpressing, attentatplaner og drap, forklarte Drouin.
– Bevisene var så alarmerende at vi visste at vi måtte handle raskt. Vi ønsket at de indiske agentene skulle stoppe sine ulovlige aktiviteter i Canada og foreslo et samarbeid med indiske tjenestepersoner, sa hun.
Manglende interesse fra India
Drouin sa videre at Canada hadde foreslått flere måter å gå videre på, inkludert Canadas foretrukne løsning om at India åpnet en offentlig etterforskning av saken, på lik linje med USAs sak om attentatforsøk. India gjorde det imidlertid raskt klart at de ikke var interessert i dette alternativet.
– Ved å gå offentlig med saken signaliserte Indias regjering tydelig at de ikke ville ta ansvar eller iverksette de nødvendige tiltakene for å sikre offentlig trygghet, sa hun.
Drouin avsluttet sitt vitnemål med å understreke at Canada ikke handlet lettsindig, og at de ikke ønsker å ødelegge forholdet til India. Hun påpekte viktigheten av dette samarbeidet, særlig i den bredere konteksten av å motvirke Kinas innflytelse i Indo-Stillehavsregionen.
– Canada er fortsatt åpne for samarbeid med India, men vi trenger en meningsfull respons på våre alvorlige og veldokumenterte bekymringer, avsluttet hun.
Diplomatisk krise mellom Canada og India etter anklager om drap
