54 beninske soldater ble drept i et målrettet angrep mot militærposter i en nasjonalpark nær grensen til Burkina Faso og Niger 17. april. Det er det dødeligste angrepet i landet siden jihadistvolden startet i nord.
Myndighetene bekreftet dødstallet på en pressekonferanse onsdag. I utgangspunktet hadde de meldt om åtte drepte, skriver France24.
– Selv om det ikke er 70 som opprørerne hevder, er det fortsatt mange, sa Houngbedji og fortsatte:
– Soldatene som har falt, er våre barn, våre foreldre, våre venner
Angrepet skjedde i nasjonalparken W, som ligger i det nordlige Benin, nær grensetrippelpunktet mot Niger og Burkina Faso – et område som lenge har vært utsatt for militante angrep.
Al-Qaida-tilknyttet gruppe tok ansvar
Gruppen som kaller seg «Støttegruppen for islam og muslimer», også kjent som JNIM på arabisk, har tatt på seg ansvaret. Gruppen er tilknyttet Al-Qaida og har stått bak flere lignende angrep i regionen.
Les også: Hvordan Benin motstår det jihadistiske framstøtet
I sin uttalelse hevdet JNIM at de hadde drept 70 soldater, men myndighetene i Benin fastholder at 54 er det bekreftede tallet så langt.
Svært alvorlig sikkerhetssituasjon
Benin har økt sin militære tilstedeværelse i nord betraktelig de siste årene. I januar 2022 ble nesten 3000 soldater utplassert for å styrke grensekontrollen. Senere ble ytterligere 5000 sendt for å forsterke innsatsen.
Likevel har landet vært rammet av flere angrep. I januar i år ble 28 soldater drept i samme grenseområde, i et angrep som også ble tilskrevet JNIM.
Myndighetene frykter at jihadistgrupper fra nabolandene forsøker å etablere fotfeste i Benin, som til nå har vært regnet som et av Vest-Afrikas mer stabile land.
– Vi står overfor en ny type trussel, sa Houngbedji og la til at kampen mot terror nå krever både militær styrke og regionalt samarbeid.
