Militæroperasjonen som endte med at president Nicolás Maduro og hans kone ble tatt til fange hadde vært planlagt i måneder.
Kort tid før klokken 23 fredag ga USAs president Donald Trump ordre om å starte operasjonen for å pågripe Venezuelas president Nicolás Maduro. Ifølge Financial Times skjedde angrepet i nattens mulm og mørke, etter det Trump selv beskrev som nøye forberedelser.
– Lykke til, og Gud være med dere, sa Trump idet han ga klarsignal til militæret.
Innen få timer var Maduro i amerikansk varetekt. Han ble tatt idet han forsøkte å nå et forsterket tilfluktsrom i presidentkomplekset i Caracas. Trump og hans nærmeste rådgivere fulgte operasjonen direkte fra Mar-a-Lago i Florida.
– Han prøvde å komme seg til et trygt sted, men det var ikke trygt. Vi ville sprengt døren, sa Trump senere på en pressekonferanse.
Måneder med forberedelser
Ifølge USAs forsvarssjef Dan Caine var operasjonen blant de mest komplekse USA har gjennomført i nyere tid. Alle forsvarsgrener samarbeidet med etterretning og politi.
Siden august hadde et lite CIA-team vært på bakken i Venezuela for å kartlegge Madurós bevegelser og vaner.
– Vi måtte forstå hvordan han beveget seg, hvor han bodde, hvor han reiste, og hvordan sikkerheten fungerte, sa Caine.
Planleggingen ble ifølge kilder ledet av en liten krets i Trump-administrasjonen, blant dem utenriksminister Marco Rubio, krigsminister Pete Hegseth og CIA-sjef John Ratcliffe.
Massivt militært nærvær
I månedene før angrepet bygget USA kraftig opp sitt militære nærvær i Karibia. Over 14.000 soldater, samt krigsskip, kampfly og et hangarskip, ble sendt til regionen.
Ved inngangen til desember var styrkene klare. Det gjensto bare å velge riktig tidspunkt.
– Overraskelsesmomentet var avgjørende, sa Caine.
Les også: Venezuela: Når oljen gir næring til diktaturet og antisionismen
Trump fortalte senere at operasjonen først ble utsatt på grunn av dårlig vær.
– Vi ventet fire dager. Så åpnet det seg, og vi sa «kjør», sa han.
Angrep mot Caracas og kysten
Etter ordren fredag kveld tok mer enn 150 amerikanske fly av fra rundt 20 baser i regionen. Sosiale medier viste helikoptre over Caracas, samtidig som eksplosjoner rammet flere militære og tekniske mål.
Strømmen i store deler av hovedstaden ble slått ut. Amerikanske fly slo til mot luftforsvar, flybaser og kommunikasjonssentre, blant annet ved Fuerte Tiuna og La Carlota.
Også havnebyen La Guaira nord for Caracas og en flyplass øst for hovedstaden ble truffet.
Ifølge USA møtte operasjonen liten motstand. Ett amerikansk helikopter ble skadet, og to soldater ble lettere såret.
Stilt for retten i New York
Maduro og hans kone Cilia Flores overga seg og ble fraktet med helikopter ut av landet før de ble tatt om bord på et amerikansk krigsskip. De skal nå føres til USA.
Ifølge amerikanske myndigheter vil Maduro bli stilt for retten i New York, tiltalt for narkotikasmugling og det USA omtaler som narco-terrorisme.
Arrestasjonen av Nicolás Maduro er et stort vendepunkt for Latin-Amerika
