USA har beslaglagt en oljetanker utenfor kysten av Venezuela, ifølge president Donald Trump. Inngrepet markerer en kraftig opptrapping av presset mot Nicolás Maduro – bare timer etter at opposisjonsleder María Corina Machado flyktet fra landet.
USA har tatt kontroll over en oljetanker ved Venezuela, noe president Donald Trump onsdag beskrev som et historisk inngrep. Beslaget skjedde kort tid etter at opposisjonslederen María Corina Machado forlot landet i skjul, en utvikling som ifølge amerikanske kilder åpnet for mer aggressive tiltak mot Venezuelas myndigheter, melder Wall Street Journal.
Beslaget gjennomført av kystvakten
Ifølge Trump var tankeren «svært stor» og den største som noensinne er beslaglagt.
– Vi har nettopp tatt en tanker ved Venezuelas kyst. En stor tanker, veldig stor. Den største som er beslaglagt noen gang, sa han under et arrangement i Det hvite hus.
En tjenesteperson i Pentagon opplyste at operasjonen ble ledet av USAs kystvakt, med støtte fra marinefartøy som allerede er utplassert i Karibia. Tiltaket skal også fungere som en advarsel til andre skip som venter på å laste venezolsk olje.
Tjenestepersonen sa at flere tankere ligger utenfor kysten, synlige i sporingssystemer til sjøs. Samtidig skal flere skip ha slått av sine identifikasjonssendere for å unngå overvåking.
Les også: Maduro nekter å gå av: – Tror USA bløffer om militært press
Flukt åpnet for hardere linje
Machados dramatiske flukt fra Venezuela skjedde med båt, ifølge Wall Street Journal. Hun var ventet å delta på Nobelseremonien, noe som skal ha skapt press på Maduro-regimet. Amerikanske myndigheter vurderer at hennes avreise ga rom for sterkere tiltak uten risiko for å skade opposisjonens handlingsrom.
Beslaget av tankeren er siste steg i en lang rekke pressmidler USA bruker mot Maduro. Landet har lenge vært under amerikanske sanksjoner etter anklager om valgfusk, menneskerettighetsbrudd og økonomisk misforvaltning.
Amerikanske myndigheter har foreløpig ikke gitt detaljer om hva som skjer med det beslaglagte skipet, eller om det vil følge nye tiltak mot Venezuelas oljeeksport.
Konflikten trappes opp
Forholdet mellom Washington og Caracas har forverret seg betydelig det siste året. USA har sendt flere marinefartøy til regionen, samtidig som Maduro åpner for tettere samarbeid med Russland, Iran og Kina.
Amerikanske kilder sier at målet er å legge ytterligere press på Maduro for å få framforhandlet en politisk løsning. Flere eksperter advarer imidlertid om at tiltak som dette kan føre til ny uro i regionen og høyere oljepriser internasjonalt.
Spenningen rundt Venezuela øker dermed nok en gang, med en amerikansk administrasjon som viser en stadig mer aktiv linje mot landet – og en president i Caracas som nekter å gi etter.
