President Donald Trump har undertegnet en presidentordre som åpner for amerikansk gruvedrift på havbunnen, både i egne farvann og internasjonalt.
Målet er å sikre tilgang på viktige mineraler til bruk i forsvar, infrastruktur og grønn teknologi, ifølge Wall Street Journal.
– Hvis vi ikke handler, vil Kina ta kontroll over dypvannsgruvedriften og mineralene den gir, sa Trump.
Ordren er den første i sitt slag og signaliserer at USA vil gå utenom det FN-styrte regelverket som normalt gjelder for mineralutvinning i internasjonale farvann.
– Å bygge opp beredskapslagre av disse mineralene er avgjørende for nasjonal sikkerhet, sa presidenten.
Omstridt samarbeid med kanadisk gruveselskap
Selskapet The Metals Company (TMC) fra Canada har de siste månedene vært i samtaler med Det hvite hus om å starte utvinning via sitt amerikanske datterselskap. Planen er å bruke en lite kjent amerikansk lov fra 1980-tallet for å komme i gang allerede neste år.
– Vi ser frem til å levere verdens første kommersielle prosjekt for høsting av havbunnsnoduler – ansvarlig og lønnsomt, sa TMC-sjef Gerard Barron torsdag.
FN reagerer kraftig på at USA og TMC forsøker å omgå Den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA), som holder til på Jamaica og har jobbet i ti år med et felles regelverk for gruvedrift på havbunnen.
Les også: Havbunnens skjulte skatter: Stormaktenes kamp om kritiske mineraler
– ISA er den eneste instansen med lovlig mandat til å regulere virksomhet i disse områdene, uttalte generalsekretær Leticia Carvalho.
Miljøorganisasjoner som Greenpeace mener tiltaket «undergraver internasjonalt samarbeid» og advarer mot ødeleggelser i noen av verdens mest urørte økosystemer.
Ny geopolitisk kamp om mineraler
Flere land har vist interesse for dypvannsgruvedrift i egne soner, blant dem Norge, India og Cookøyene. USA tar nå en ledende rolle, drevet av ønsket om å kutte Kina ut av verdikjeden for strategiske mineraler som kobolt og nikkel.
– Dette er et vendepunkt for en industri som har vært holdt tilbake av politisk motstand. Nå får vi både regulatorisk støtte og hjelp til å bygge hele verdikjeden, sa Sahil Abbi fra gruveprosjektet WetStone.
TMC-aksjen steg 45 prosent etter kunngjøringen.
