USA har rundt 500 soldater stasjonert på Taiwan, bekreftet den pensjonerte marineadmiralen Mark Montgomery i en høring i Kongressen 15. mai.
Det er første gang en amerikansk tjenesteperson åpent innrømmer dette, melder bne IntelliNews.
Uttalelsen bekrefter Kinas langvarige mistanke om at USA har militær tilstedeværelse på øya – noe Washington tidligere har lovet å unngå.
– Dette er ekstremt provoserende, sa kommentator og bne IntelliNews-spaltist Arnaud Bertrand.
– USA forpliktet seg i normaliseringsavtalen med Kina fra 1978 til ikke å ha militære styrker på Taiwan. Den avtalen holdt man seg til helt til Biden-administrasjonen innrømmet at 41 personer var stasjonert der. Nå er tallet oppe i 500.
De-facto invasjon
Kina anser Taiwan som en del av sitt territorium, og betrakter enhver utenlandsk militær tilstedeværelse som et brudd på suvereniteten.
– Fra kinesisk ståsted er dette en de-facto invasjon av deres eget territorium, la Bertrand til.
Ifølge Montgomery trener de amerikanske soldatene taiwanske styrker for å gjøre dem til en troverdig «motinnvasjonsstyrke».
– Hvis vi gir dem milliarder i bistand og selger dem våpen for titalls milliarder dollar, gir det mening at vi også er der og trener dem, sa han.
Les også: Taiwans motstandskraft: Mer enn bare geografi? 🔒
Strategisk åpenhet
Analytikere mener innrømmelsen markerer en tydelig endring i USAs Taiwan-politikk, og en utfordring mot Kinas krav om at ingen fremmede makter skal blande seg militært i Taiwan-spørsmålet.
– Dette er en åpen test av Beijings røde linjer. USA skjuler det ikke lenger, sa Taiwan-baserte Enoch Wong til South China Morning Post.
Bertrand mener strategien minner om det Kina kaller «salamitaktikk» – små skritt som alene ikke utløser krig, men som samlet endrer status quo.
Kina reagerer kraftig
Kinesisk statlig TV (CCTV) kritiserte Montgomerys uttalelser i en uvanlig kommentar få dager etter høringen. Kinas forsvarsdepartement har tidligere uttalt at de vil motsette seg «all utenlandsk innblanding» i Taiwan og forbeholder seg retten til å ta «alle nødvendige tiltak» for å beskytte sin suverenitet.
Pentagon har ikke bekreftet Montgomerys påstander, og Taiwans forsvarsdepartement har foreløpig ikke kommentert saken.
