USA har gjennomført et militært angrep mot IS-tilknyttede militante i det nordvestlige Nigeria etter anmodning fra nigerianske myndigheter. President Donald Trump sier gruppen har rettet brutale angrep mot kristne i regionen, mens Nigeria understreker at operasjonen ikke var religiøst motivert.
USA gjennomførte angrepet i delstaten Sokoto i samarbeid med nigerianske styrker, opplyser både Det hvite hus og USAs militære Afrikakommando. Flere IS-krigere skal ha blitt drept i angrepet, ifølge amerikanske myndigheter, sitert av Reuters.
President Donald Trump kunngjorde angrepet i en melding på Truth Social første juledag, mens han oppholdt seg ved sitt feriested Mar-a-Lago i Florida.
– I kveld, etter min ordre som øverstkommanderende, gjennomførte USA et kraftfullt og dødelig angrep mot IS-terrorister i det nordvestlige Nigeria, som har rettet seg mot og brutalt drept, først og fremst, uskyldige kristne, på nivåer vi ikke har sett på mange år, og til og med århundrer, skrev Trump.
Nigeria: Felles operasjon mot terrorister
Nigerias utenriksminister Yusuf Maitama Tuggar bekreftet i et intervju med BBC at angrepet var en felles operasjon mellom Nigeria og USA, men avviste at det hadde religiøse motiver.
– Dette var en felles operasjon rettet mot terrorister. Den har ingenting med en bestemt religion å gjøre, sa Tuggar.
Han forklarte at operasjonen hadde vært planlagt over tid og bygget på etterretning levert av nigerianske myndigheter. Tuggar utelukket heller ikke nye felles angrep.
– Det vil avhenge av beslutninger som tas av ledelsen i de to landene, sa han.
Amerikansk etterretning og militær støtte
Ifølge Reuters har USA gjennomført etterretningsflyvninger over store deler av Nigeria siden slutten av november. Nigerias utenriksdepartement sier angrepet er del av et bredere sikkerhetssamarbeid med USA, som omfatter informasjonsdeling og koordinering mot væpnede grupper.
Les også: Sahels jihadister slår røtter i Benin
– Dette har ført til presise luftangrep mot terrormål i nordvest, uttalte departementet i en melding på X.
En video publisert av Pentagon viser minst ett prosjektil som skytes ut fra et krigsskip. En amerikansk forsvarskilde opplyser at flere kjente IS-leirer var målet for angrepet.
USAs krigsminister Pete Hegseth takket Nigeria for samarbeidet i en melding på X og skrev kort:
– Mer er på vei.
Uenighet om situasjonen i Nigeria
Nigerianske myndigheter har tidligere avvist USAs påstander om at kristne systematisk forfølges, og har pekt på at væpnede grupper angriper både muslimer og kristne. Samtidig har Nigeria sagt seg villig til å styrke samarbeidet med USA for å bedre sikkerheten.
Nigeria er omtrent delt mellom et hovedsakelig muslimsk nord og et kristent sør. Tidligere torsdag opplyste politiet at en antatt selvmordsbomber drepte minst fem personer og skadet 35 i et angrep mot en moské i landets nordøst.
I en julehilsen oppfordret Nigerias president Bola Tinubu til fred mellom trosretninger.
– Jeg står fast ved å gjøre alt jeg kan for å sikre religionsfrihet og beskytte kristne, muslimer og alle nigerianere mot vold, skrev Tinubu.
USA gjennomførte også store angrep mot IS-mål i Syria forrige uke, etter at Trump lovet gjengjeldelse etter et mistenkt IS-angrep mot amerikansk personell der.
