Myndighetenes ordre om å stenge satellitt-internettjenesten Starlink har ført til økende frustrasjon i Papua Ny-Guinea. Bedrifter, helsearbeidere og skoler sier at hverdagen er blitt langt vanskeligere uten stabil nettilgang.
Frustrasjonen øker i Papua Ny-Guinea flere uker etter at myndighetene beordret Starlink til å stanse virksomheten i landet. Stengingen har rammet både lokalsamfunn, bedrifter og offentlige tjenester som i stor grad har vært avhengig av satellittbasert internett, skriver The Guardian.
Starlink, som eies av Elon Musks selskap SpaceX, tilbyr internett via satellitt og har vært særlig viktig i avsidesliggende områder. I midten av desember slo landets telemyndighet fast at selskapet ikke hadde nødvendig tillatelse til å operere, og krevde at tjenesten ble stanset.
– Starlink er for tiden ikke lisensiert til å operere i Papua Ny-Guinea, og inntil den juridiske prosessen er fullført, kan tjenestene ikke tillates, sa fungerende direktør i telemyndigheten, Lume Polume.
Venter på avgjørelse
Telemyndigheten opplyser at saken nå ligger hos landets ombudsmann eller domstolene, som må avgjøre om Starlink skal få lisens. Det er ikke gitt noen tidsramme for når en avgjørelse kan komme.
Starlink har ikke svart på henvendelser fra pressen, men har i en e-post til kundene skrevet at selskapet ønsker å levere tjenester i landet så snart nødvendige godkjenninger er på plass.
Det finnes ingen offisielle tall på hvor mange som brukte Starlink før stengingen. Telekom-analytikere anslår likevel at tusenvis av mennesker var tilknyttet tjenesten, blant dem hele landsbyer og distrikter i områder der mobilnett enten er ustabilt eller helt fraværende. Andre satellittløsninger finnes, men de er ofte langt dyrere.
Les også: Å forstå hybridkrigføring 🔒
– Rammer vanlige folk
Forretningsmann og tidligere parlamentsmedlem John Simon mener myndighetene overser konsekvensene for folk flest.
– Dette er virkelig dårlig for landet. Internett og digitale tjenester har vært dyre og trege i årevis, og likevel klarer vi ikke å lytte til vanlige folk og finne en løsning, sa han, og fortsatte:
– Myndighetene må gjøre noe for småbedriftene som sliter. Vanlige folk og små aktører er avhengige av det billigste og raskeste alternativet, og akkurat nå er det Starlink. Dette må løses.
Kommunikasjonsministeren i landet har avslått å kommentere saken. Rundt 200 personer har signert et nettbasert opprop som ber om at Starlink får lov til å operere lovlig i landet.
Skoler og helsetjenester rammet
Også lærere og helsearbeidere sier stengingen har fått alvorlige følger. Bedrifter melder om problemer med betalinger og kundekontakt, mens bønder og handelsfolk i enkelte områder nå må reise langt for å få tilgang til banktjenester.
Lærer Simon Jack, som jobber ved en videregående skole i et avsidesliggende område i Southern Highlands-provinsen, sier elevene rammes direkte.
– Elever trenger internett for å sjekke resultater og se hvor de er tatt opp til videre studier. For mange var Starlink den eneste løsningen som faktisk fungerte.
Helsearbeider Theresa Juni fra East Sepik-provinsen sier klinikken hennes tidligere brukte Starlink til å holde kontakt med leger i byene.
– Nå må vi vente i flere dager, eller reise, bare for å sende informasjon. For pasienter som trenger rask hjelp, kan slike forsinkelser være farlige.
Starlink har tidligere møtt lisensproblemer i Stillehavsregionen. I 2024 beordret myndighetene i Tonga selskapet til å stanse virksomheten inntil lisens var på plass, noe som skapte sterke reaksjoner etter et jordskjelv som slo ut store deler av landets internettforbindelser.
