Sør-Koreas regjering har bekreftet at den er villig til å ta imot enhver nordkoreansk soldat som er tatt til fange i Ukraina, dersom de søker asyl.
Dette er allerede kommunisert til ukrainske myndigheter, ifølge en uttalelse fra Sør-Koreas utenriksdepartement onsdag, rapporterer The Korea Herald.
Vil gi beskyttelse og støtte
En nordkoreansk krigsfange i Ukraina uttalte tidligere på dagen i et intervju med avisen Chosun Ilbo at han ønsker å bosette seg i Sør-Korea. Samtidig stilte han spørsmål ved om han ville få innvilget asyl dersom han søkte.
– Regjeringen vil gi nødvendig beskyttelse og støtte til alle krigsfanger som ønsker å komme til Sør-Korea, i tråd med gjeldende lover og prinsipper, uttalte en anonym tjenesteperson fra utenriksdepartementet.
Ifølge departementet er nordkoreanske soldater fortsatt ansett som sørkoreanske statsborgere under landets grunnlov, som definerer Republikken Koreas territorium som hele den koreanske halvøya og tilhørende øyer.
– Å respektere den enkeltes frie vilje når det gjelder repatriering av krigsfanger er ikke bare i tråd med internasjonale lover og praksis,
– men også et spørsmål om at de ikke må sendes tilbake til et sted hvor de risikerer forfølgelse mot sin vilje, heter det i uttalelsen.
Les også: Nord-Korea sender tusenvis av arbeidere til Russland
Zelenskyj åpner for alternativer
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har tidligere foreslått løsninger for nordkoreanske krigsfanger som ikke ønsker å returnere til hjemlandet. Han har også tilbudt å utveksle dem mot ukrainske krigsfanger som holdes av Russland.
– Ukraina er klar til å overlevere Kim Jong-uns soldater til ham dersom han kan organisere en utveksling mot våre krigere som holdes fanget i Russland, sa Zelenskyj.
– For de nordkoreanske soldatene som ikke ønsker å returnere, kan det finnes andre løsninger.
Ifølge Chosun Ilbo ble to nordkoreanske soldater tatt til fange av ukrainske styrker 9. januar. Den ene, en 26 år gammel skarpskytter ved navn Ri, og den andre, en 21 år gammel riflemann ved navn Paek, hadde tjenestegjort i henholdsvis ti og fire år i Nord-Koreas militære før de ble sendt til Russlands Kursk-region i oktober og november.
I intervjuet uttalte Ri:
– 80 prosent har allerede bestemt seg.
– Først vil jeg søke om flyktningstatus … Jeg tenker på å dra til Sør-Korea. Hvis jeg søker om flyktningstatus, vil de godta meg?
Han hevdet at han verken visste at han ville bli sendt til Ukraina eller delta i kamphandlinger.
– Jeg ble fortalt at jeg skulle få opplæring som internasjonal student.
– Jeg visste ikke at jeg skulle delta i krig.
Kritikk mot mediedekning
Sør-Koreas utenriksdepartement uttrykte samtidig bekymring over at Chosun Ilbo offentliggjorde bilder av Ri, samt detaljer om hans personlige bakgrunn og familie.
– Krigsfanger må behandles humant, og mediedekningen av dem bør håndteres med forsiktighet i tråd med relevante avtaler, inkludert Den tredje Genèvekonvensjonen, uttalte en anonym tjenesteperson.
Departementet opplyste at de hadde forklart saken for avisen og anmodet om samarbeid i henhold til prinsippene.
– Likevel uttrykker vi bekymring og beklagelse over at ansiktsbildene av nordkoreanske krigsfanger ble offentliggjort,
– noe som kan medføre risiko for deres sikkerhet og deres familier, la departementet til.
