Et nytt lovforslag skal bane vei for et luksushotellprosjekt knyttet til Donald Trumps svigersønn Jared Kushner. Prosjektet, på stedet der NATOs bomber ødela forsvarsdepartementet i 1999, vekker sterke reaksjoner og øker presset mot regjeringen i Beograd.
Serbias nasjonalforsamling skal denne uken debattere en lov som skal gjøre det mulig å hurtigbehandle byggingen av et hotell- og boligkompleks støttet av Jared Kushner, Donald Trumps svigersønn. Lovforslaget, som fremmes 4. november, skal innføre «spesielle prosedyrer» for å ombygge det tidligere forsvarsdepartementet i sentrum av Beograd, melder bne IntelliNews.
Et prosjekt med tung symbolikk
Komplekset ble ødelagt under NATOs bombing av Serbia og Montenegro i 1999 og har stått som et minnesmerke over ofrene. Nå planlegges området omgjort til et luksushotell, 1 500 leiligheter og et museum – et prosjekt ledet av Kushners selskap Affinity Global Development sammen med den emiratarabiske utbyggeren Eagle Hills.
Bygningene ble designet av arkitekten Nikola Dobrović og var frem til i fjor fredet som kulturminne. I mai 2024 undertegnet regjeringen en 99-årig leieavtale med Kushners selskap. Seks måneder senere ble fredningsstatusen fjernet – etter en prosess som nå etterforskes for dokumentforfalskning.
Les også: Back to the fifties: Myten om det tapte USA, fra Reagan til Trump 🔒
Arrestasjoner og beskyldninger
Etterforskningen startet da Goran Vasić, fungerende leder for Serbias kulturarvinstitutt, ble arrestert i mai for å ha forfalsket grunnlaget for å oppheve vernestatusen. Saken har blitt et symbol på de dype problemene som preger Serbia: korrupsjon, kameraderi og manglende respekt for lovverket.
– Regjeringen ser ut til å ignorere rettsstaten, akkurat som ved tidligere prosjekter, heter det fra demonstranter som har samlet seg foran parlamentet.
I 2016 ble en hel gate i bydelen Savamala revet over natten for å gi plass til et annet luksusprosjekt støttet av investorer fra Gulfen.
Økende folkelig motstand
Protestene mot regjeringen til Aleksandar Vučić har pågått i over et år, særlig etter en infrastrukturulykke i Novi Sad i 2024 som tok 16 liv. Kritikere mener Trump-prosjektet føyer seg inn i rekken av prosjekter som gagner eliten og utenlandske investorer.
Mange i Beograd reagerer også sterkt på at et amerikansk eiendomsselskap – fra landet som bombet byen i 1999 – nå får rive Generalštab-bygningene for å bygge et hotell.
Kushner har lovet å reise et minnesmerke til ofrene, men løftet har hatt liten effekt på opinionen.
Politisk risiko
Til tross for omfattende protester planlegger parlamentet å vedta loven som vil åpne for byggestart. Analytikere advarer om at myndighetene risikerer å hisse opp befolkningen ytterligere.
Om loven blir godkjent, kan byggingen starte på et av Beograds mest omstridte steder – midt i det som omtales som Serbias mest turbulente politiske periode på flere tiår.
