Tilsynsmyndigheten hevder startupen lokket til seg over 100 millioner dollar med falske løfter om trygge «SEC-godkjente» tokens
Unicoin, en selvutnevnt «trygg» kryptostartup, ble tirsdag saksøkt av det amerikanske finanstilsynet SEC for å ha villedet mer enn 5 000 investorer og hentet inn over 100 millioner dollar (rundt 1,1 milliarder kroner), skriver The Wall Street Journal.
Anklager om villedende markedsføring
Ifølge søksmålet hevder SEC at Unicoin feilaktig markedsførte sine planlagte digitale mynter som «SEC-godkjente» og «amerikansk registrerte». Selskapet hadde ennå ikke lansert tokenet – i stedet solgte de sertifikater som ga rett til fremtidige mynter.
– «SECs påstander er åpenbart falske. Jeg vil bevise i retten at dette er nok et grovt maktmisbruk,» sier Unicoin-sjef Alex Konanykhin i en skriftlig uttalelse.
Samtidig viser SEC til at Unicoin tidligere lovet avkastning på over 9 000 000 prosent – en formulering som ble fjernet fra selskapets nettside etter spørsmål fra avisen.
Les også: Granskning: Nordkoreanske hackere sjokkerer analytikere etter historisk kryptobørstyveri 🔒
Oppblåste eiendomsverdier
Tilsynet mener Unicoin overdrev verdien av eiendom og aksjer som skulle sikre tokenet. I 2023 meldte selskapet at det hadde kjøpt to tomter på Antigua for 680 millioner dollar (omtrent 7,5 milliarder kroner), uten verdivurdering. Interne e-poster tyder på at ledelsen anslo reell verdi til under 40 millioner dollar (ca. 440 millioner kroner).
SEC hevder også at Unicoin pumpet opp prisanslag i Argentina, Thailand og Bahamas. Likevel fortsatte ledelsen å bruke tallene i markedsføringen, til tross for advarsler om useriøse motparter.
Usikker kurs under Trump
Søksmålet er et av de første større SEC-tiltakene mot krypto under president Donald Trump, som har lovet å gjøre USA til en «kryptohovedstad». Flere Biden-tidsalder-saker mot selskaper som Coinbase har blitt droppet, men etterforskningen av Unicoin startet før maktskiftet.
Konanykhin kaller søksmålet «en trussel mot Trumps strategi» for å styrke bransjen og sier han vil kjempe saken helt til domstolene. SEC mener på sin side at pressesakene er nødvendige for å beskytte småsparere:
– «Investorer fortjener sann informasjon om hva som faktisk sikrer pengene deres,» heter det i klagen.
Saken går nå til føderal domstol. Blir Unicoin dømt, risikerer selskapet millionbøter og salgsforbud – mens over 5 000 investorer må vente på svaret om sertifikatene deres noen gang blir verdt noe.
