Tidligere russiske fengselsansatte forteller om systematisk mishandling av ukrainske fanger.
Wall Street Journal melder at i de første ukene etter at Russland invaderte Ukraina, samlet sjefen for fengslene i St. Petersburg en gruppe spesialvakter og ga dem en brutal beskjed:
– Vær grusomme, vis ingen nåde.
Tre tidligere russiske fengselsansatte, som nå har vitnet for Den internasjonale straffedomstolen (ICC), forteller at ukrainske krigsfanger ble utsatt for et systematisk torturregime i russiske fengsler.
Systematisk mishandling
Generalmajor Igor Potapenko ga beskjed om at vanlige regler ikke lenger skulle gjelde. Kroppskameraer, som ellers var påbudt for fengselsvakter i Russland, ble fjernet. Tortur var ikke bare tillatt – det var forventet.
– De brukte elektrosjokk på fangenes kjønnsorganer til batteriene gikk tomme, sier en av de tidligere vaktene til The Wall Street Journal.
Fanger ble slått gjentatte ganger med ulike gjenstander for å påføre størst mulig smerte. Medisinsk hjelp ble nektet, og infeksjoner førte til at flere måtte amputere kroppsdeler.
En tidligere fengselsansatt, som arbeidet med et medisinsk team i Voronezj-regionen, forteller at vaktene slo fangene på samme sted dag etter dag for å hindre at sårene grodde. Dette førte til blodforgiftning og alvorlige vevsskader.
Fanger slått til de ikke kunne stå
Pavel Afisov, som ble tatt til fange i Mariupol i krigens første måneder, satt i russiske fengsler i to og et halvt år før han ble løslatt i oktober 2023.
– Voldsomheten var verst hver gang vi ble overført til et nytt fengsel, forteller han.
Les også: Russland er et arnested for sentralasiatisk jihad 🔒
Da han ankom et fengsel i Tver-regionen, ble han tvunget til å kle seg naken mens vaktene barberte hodet hans og brukte elektrosjokk på kroppen.
– Etterpå måtte jeg rope «ære til Russland» og hylle spesialstyrkene. Så ble jeg tvunget til å gå frem i rommet og synge den russiske og sovjetiske nasjonalsangen.
– Da jeg sa at jeg ikke kunne teksten, slo de meg til jeg ikke lenger klarte å stå.
En annen tidligere fange, Andrij Jegorov, ble løslatt samtidig med Afisov. Etter hjemkomsten fikk han påvist fem brudd i ryggraden.
– Vaktene lo mens vi skrek av smerte, forteller han.
Forsøkte å bryte fangene psykisk
Den ekstreme mishandlingen hadde et tydelig formål, ifølge både tidligere fengselsvakter og menneskerettighetsaktivister. De russiske myndighetene ønsket å bryte fangene psykisk før avhør.
– Torturen fjernet viljen til å kjempe igjen dersom de ble utvekslet, sier Vladimir Osechkin, leder for menneskerettighetsorganisasjonen Gulagu.net.
Russland har en lang historie med brutalitet i fengselssystemet, og fangevokterne opererer ofte uten innsyn i avsidesliggende fengsler. De tidligere fengselsansatte forteller at mishandlingen av ukrainske krigsfanger nådde nye høyder fordi vaktene visste at de hadde ledelsens godkjenning.
Kremls talsmann, Dmitrij Peskov, avviser anklagene og hevder at behandlingen av krigsfanger må vurderes individuelt. Den internasjonale straffedomstolen har allerede utstedt arrestordrer på flere russiske tjenestemenn, inkludert president Vladimir Putin, og etterforskningen av russiske krigsforbrytelser fortsetter.
