Rykter om at Russland vurderer å søke medlemskap i et nytt sentralasiatisk samarbeid har skapt uro i regionen. Kritikere frykter at Moskva igjen vil bruke integrasjon som et verktøy for å bevare politisk kontroll, slik det skjedde for 20 år siden.
Ryktene begynte å sirkulere i midten av desember 2025, da flere russisk-kontrollerte medier meldte at Russland kunne tenke seg medlemskap i det regionale samarbeidet mellom de sentralasiatiske statene. Meldingen kom kort tid etter at Aserbajdsjan i november ble tatt opp i det som i dag er et forum for sentralasiatiske statsledere, skriver bne Intellinews.
Ifølge statsviter Farkhod Tolipov vekker dette minner om det som skjedde i 2004, da Russland ble tatt opp i et tilsvarende samarbeid. Det endte med at organisasjonen mistet sin selvstendighet og til slutt ble oppløst.
Et kjent mønster
Tolipov minner om at Russland for 20 år siden søkte medlemskap i den daværende sentralasiatiske samarbeidsorganisasjonen. På det tidspunktet klarte ikke lederne i regionen å si nei til Moskva.
– Russlands inntreden førte til at organisasjonen ble slått sammen med et russisk-ledet prosjekt og i praksis opphørte å eksistere, skriver han.
Resultatet ble at regional integrasjon i Sentral-Asia stoppet opp i nærmere ti år. Først i 2017 tok landene nye skritt for å styrke samarbeidet på egne premisser.
Les også: Russlands fremtid: Mellom sivilisasjon og stormaktsambisjon 🔒
Bekymring i Moskva
Ifølge Tolipov er det særlig to forhold som bekymrer Russland i dag. For det første står Usbekistan utenfor den russisk-ledede økonomiske unionen, noe som svekker Moskvas innflytelse i regionen. For det andre er denne unionen liten og gir ikke Russland det stormaktspreget landet ønsker å vise utad.
Samtidig peker han på at krigen i Ukraina har svekket Russlands posisjon internasjonalt, noe som har økt behovet for å sikre innflytelse i Sentral-Asia.
Rosende ord fra Usbekistan
Under et nylig møte i den russisk-ledede økonomiske unionen holdt Usbekistans president Sjavkat Mirzijojev en tale som ifølge Tolipov minnet om et innlegg fra et fullverdig medlem.
– Vi ser på landene i unionen som våre strategiske og naturlige partnere, sa Mirzijojev.
Han tok til orde for tettere samordning, færre handelshindringer og økt samarbeid innen blant annet industri, energi og turisme.
Advarer mot gjentakelse
Tolipov mener likevel at et sentralasiatisk samarbeid bare kan fungere dersom det holdes utenfor stormaktenes rivalisering.
– Integrasjon i Sentral-Asia kan ikke inkludere noen stormakt, uansett hvilken, fordi det uunngåelig vil trekke regionen inn i geopolitisk konkurranse, skriver han.
Han advarer mot at historien kan gjenta seg dersom regionale ledere, av frykt for å provosere Moskva, åpner døren på nytt.
– Da risikerer Sentral-Asia igjen å miste kontrollen over sitt eget samarbeid, konkluderer Tolipov.
