Landet har doblet størrelsen på hæren og bruker nå nær 5 prosent av BNP på forsvar.
Polen har i mer enn ti år forberedt seg på det verst tenkelige scenariet – å bli frontlinje i en mulig krig mellom Russland og Vesten. Etter invasjonen av Ukraina i 2022 og økende russiske provokasjoner mot NATO har Warszawa trappet opp som aldri før.
Ifølge Wall Street Journal har Polen nå den største hæren i Europa innen NATO, og forsvarsbudsjettet tilsvarer 4,7 prosent av landets bruttonasjonalprodukt – det høyeste i hele alliansen. Landet har kjøpt våpen for over 50 milliarder dollar (om lag 560 milliarder kroner), hovedsakelig fra USA.
– Dette er vår krig
– Vi har bestemt oss for å bevæpne Polen og modernisere hæren i stor skala, sa statsminister Donald Tusk under sikkerhetskonferansen i Warszawa i september.
Han viste til at rundt 20 russiske droner nylig krenket polsk luftrom, en hendelse som førte til det første direkte sammenstøtet mellom NATO-jagerfly og russiske droner over alliert territorium.
– Dette har brakt oss nærmere åpen konflikt enn noen gang siden andre verdenskrig, advarte Tusk.
Russlands president Vladimir Putin har avvist hendelsen som «propaganda» og hevder at Europa «skremmer seg selv med påstander om russiske provokasjoner».
En historisk lærdom
Polen bærer fortsatt dype historiske sår etter russisk dominans. Landet ble delt og slettet fra kartet av større imperier på 1700- og 1800-tallet, og ble okkupert av Sovjetunionen etter andre verdenskrig.
Les også: Warszawas nyervervede selvsikkerhet
Forsvarsminister Władysław Kosiniak-Kamysz sier at Russlands strategi i dag er å «gjenreise Sovjetunionen» – og at Polen derfor må være forberedt.
– Vi er i skuddlinjen, sa han, og viste til hvordan Polen etter Krim-annekteringen i 2014 startet en omfattende reform for å styrke militæret.
En modellalliert for USA
USA har lenge hyllet Polens satsing. Under et besøk i Warszawa kalte forsvarsminister Pete Hegseth landet for «en mønsteralliert».
Donald Trump uttrykte nylig sin støtte til den nye polske presidenten Karol Nawrocki:
– Vi står med Polen hele veien og vil hjelpe landet med å beskytte seg selv, sa Trump.
Klar frontlinje mot øst
Polen deler grense både med den russiske eksklaven Kaliningrad og med Belarus, en nær alliert av Moskva som nå huser russiske taktiske atomvåpen.
– I en krise vil forsvaret av Baltikum avhenge av Polens evne, støttet av USA, til å håndtere Kaliningrad og Belarus, forklarer Tomasz Szatkowski, tidligere polsk ambassadør til NATO.
Landet har over 210 000 soldater og flere mekaniserte divisjoner i høy beredskap. Øvelsen «Iron Defender» i september samlet 30 000 soldater fra Polen, Nederland og USA.
Generalløytnant Maciej Klisz sier landet må være forberedt på både mobilisering og massiv NATO-støtte:
– I tilfelle krig vil Polen være et travelt land. Vi må forberede oss på at NATO både kommer til – og gjennom – Polen.
De territorielle variasjonene til Polen gjennom århundrene 🔒
