Skjult i grus – brukt i Amazonas’ illegale gullindustri
Perus tollmyndigheter har beslaglagt fire tonn ulovlig kvikksølv ved havnen i Callao, i det som beskrives som det største beslaget noensinne i et Amazonas-land – og ett av de største globalt. Dette melder Noticias Ambientale, som viser til en reportasje fra Associated Press.
Kvikksølvet var skjult i sekker med forurenset grus om bord på et lasteskip med kurs for Bolivia, ifølge Perus nasjonale skatte- og tolladministrasjon (SUNAT). Fangsten var resultat av en felles etterretningsoperasjon og internasjonalt samarbeid.
Amerikanske eksperter bekreftet senere at grusen inneholdt innbakt kvikksølv – en metode som i økende grad brukes av kriminelle nettverk for å unngå kontroll i havner.
Kvikksølvets rolle i ulovlig gullutvinning
Kvikksølv er et svært giftig stoff og forbudt i mange land. Likevel spiller det en sentral rolle i den illegale gullutvinningen i Amazonas: det blandes med gullpartikler for å danne amalgam, som deretter varmes opp for å skille ut gullet – mens kvikksølvdamp slippes ut.
Restene havner i elvene, hvor de omdannes til metylkvikksølv – en ekstremt farlig variant som hoper seg opp i fisk og elvefauna. Regionen Madre de Dios i Peru er spesielt hardt rammet, og studier har funnet høye nivåer av kvikksølv i drikkevann, fisk og morsmelk.
Les også: CIA overvåker meksikanske narkokarteller med droner
– Langvarig eksponering gir uopprettelige hjerneskader, særlig hos barn og gravide, advarer eksperter.
Smugling fra Mexico og enorme profittmarginer
Mye av det illegale kvikksølvet i Peru antas å komme fra Mexico, spesielt fra delstaten Querétaro. Ifølge myndighetene har kvikksølvprisen skutt i været og kan nå 3 600 kroner per kilo – mens gull handles for over 38 000 kroner per unse. Dette gir profittmarginer på over 400 prosent.
Noe av den beslaglagte lasten mistenkes å stamme fra illegale gruver inne i UNESCO-beskyttede reservater.
Miljøorganisasjonen EIA (Environmental Investigation Agency) anslår at én enkelt kriminell gruppe kan stå bak årlig smugling av opptil 30 tonn kvikksølv fra Mexico til Sør-Amerika. Nye tall antyder at volumet kan nå 56 tonn i 2024.
Gull, kvikksølv og narkotika – et kriminelt trekantdrama
Den siste EIA-rapporten viser hvordan ulovlig gruvedrift, kvikksølvhandel og narkotikasmugling smelter sammen. Organiserte grupper, inkludert det meksikanske Jalisco New Generation-kartellet, har ifølge rapporten begynt å levere gruvekjemikalier gjennom stråselskaper og forfalskede dokumenter.
Når stoffet først er smuglet inn i Amazonas, distribueres det til hemmelige gruveleirer i verneområder og urfolksområder – hvor kontroll og sporing er nesten umulig.
Fra mystikk til fysikk: Selskap hevder de kan lage gull av kvikksølv – moderne alkymi
