Paraguay har overtatt det roterende formannskapet i handelsblokken Mercosur etter et toppmøte preget av politiske motsetninger, utsettelser i handelspolitikken og uenighet om Venezuela.
President Santiago Peña varsler nå en mer pragmatisk kurs, med nye handelsavtaler og sterkere regional samferdsel som hovedprioriteter, melder MercoPress.
Det 67. toppmøtet i Mercosur ble avsluttet lørdag i byen Foz do Iguaçu i Brasil. Her overtok Santiago Peña formelt det seks måneder lange pro tempore-formannskapet fra vertsnasjonen Brasil.
Toppmøtet var opprinnelig ment å markere undertegningen av en historisk frihandelsavtale mellom Mercosur og Den europeiske union. I siste øyeblikk ble signeringen utsatt, etter motstand internt i EU – særlig fra Frankrike og Italia. Avtalen er nå utsatt til januar 2026.
– Mercosur kan ikke vente i det uendelige
I sin tiltredelsestale gjorde Peña det klart at EU fortsatt er en viktig partner, men at blokken ikke lenger vil sette all sin lit til én prosess.
– EU er fortsatt en prioritet, men Mercosur kan ikke vente i det uendelige, sa Peña.
Han varslet at Paraguay i sin periode vil prioritere handelsavtaler med Singapore og De forente arabiske emirater, som han beskrev som å være i «sluttfasen».
I tillegg vil Mercosur åpne nye forhandlingsspor med India, Sør-Korea og flere land i Sentral-Asia.
Paraguay støtter også en såkalt «flere hastigheter»-modell, der medlemsland kan ta i bruk handelsdelene av avtaler etter hvert som de blir godkjent i nasjonale parlamenter.
Vil gjøre Paraguay til logistikknutepunkt
Utenom handel vil Peña legge stor vekt på regional integrasjon og infrastruktur. To store prosjekter trekkes frem som avgjørende.
Les også: EU–Mercosur-avtalen utsatt til januar etter press fra medlemsland og bondeprotester
Det ene er den bioseaniske korridoren, som skal knytte brasilianske havner ved Atlanterhavet til chilenske havner ved Stillehavet via Paraguays Chaco-region. Det andre er Paraguay–Paraná-vannveien, som må moderniseres for å frakte landbruksvarer mer effektivt ut gjennom Río de la Plata.
Målet er å gjøre det innlandsstengte Paraguay til et sentralt logistikknutepunkt i Sør-Amerika.
Åpne politiske motsetninger
Møtet avdekket samtidig dype politiske skillelinjer. Brasils president Luiz Inácio Lula da Silva brukte sin avskjedstale som formann til å oppfordre europeiske ledere til å vise «mot» og sluttføre EU-avtalen. Han advarte også mot utenlandsk militær innblanding i Venezuela.
Argentinas president Javier Milei inntok en langt mer konfronterende linje.
– Mercosur trenger mindre byråkrati og mer fri konkurranse, sa Milei, som også roste USAs press mot det han kalte Venezuelas diktatur.
Enighet uten felles erklæring
Toppmøtet endte uten en felles sluttdokument. I stedet ble partene enige om en 41-punkts erklæring om regional sikkerhet og modernisering av den felles ytre tollsatsen.
I tillegg signerte presidentene i Argentina, Paraguay og Panama, sammen med representanter fra Bolivia, Ecuador og Peru, en egen erklæring om demokrati og menneskerettigheter.
Her understrekes fortsatt gyldighet av Ushuaia-protokollen om demokratisk forpliktelse, og det uttrykkes sterk bekymring for Venezuelas forverrede humanitære og politiske situasjon.
Brasils president Lula og Uruguays president Yamandú Orsi sluttet seg ikke til erklæringen. Ifølge vurderinger i Brasils presidentkontor fryktes det at et slikt dokument kan tolkes som støtte til mulig amerikansk militær innblanding i Venezuela – noe Brasil ikke ønsker å assosieres med.
Med Paraguay ved roret går Mercosur nå inn i et halvår der handel, pragmatisme og intern splittelse vil prege samarbeidet.
