Forskere slår alarm: Endringer i havets saltinnhold kan føre til økt issmelting, mer ekstremvær og havnivåstigning
Ny forskning basert på satellittmålinger fra det europeiske romfartsbyrået (ESA) viser at overflatevannet i Sørishavet rundt Antarktis har blitt merkbart saltere de siste årene. Dette skjer samtidig som sjøisen smelter i rekordfart – noe som vanligvis skulle ha gjort havet ferskere ifølge PNAS via University of Southampton, melder Universe Magazine.
– Oppdagelsen var uventet, fordi smeltende is vanligvis gjør havet mindre salt, sier forskningsleder Alessandro Silvano.
Varme stiger – is smelter nedenfra
Siden 2015 har Antarktis mistet et sjøisareal tilsvarende Grønland. Normalt bidrar kaldt og ferskt smeltevann til å stabilisere overflaten, slik at varme forblir lagret i dypere vannlag. Dette legger til rette for dannelse av ny is.
Men nå har forskerne funnet det motsatte: Vannet nær overflaten er blitt saltere, og dermed tyngre, noe som gjør det lettere for varmen i dypet å stige opp. Resultatet er at isen smelter nedenfra – og får dårligere mulighet til å dannes på nytt.
– Salt endrer hele dynamikken i havet, sier Silvano.
– Når det saltere vannet legger seg øverst, frigjør det varme fra dypet. Det gjør det vanskelig for sjøisen å gjenopprettes etter smelting.
Les også: Ekstrem kulde fra Antarktis lammer Sør-Amerika
Fare for vippepunkt
Endringen i havets sammensetning sammenfaller med at sjøisdekket i Antarktis har krympet dramatisk – og at det mystiske Maud Rise-polynya igjen har dukket opp i Weddellhavet. Dette er et stort åpent havområde midt i isen som ikke har vært observert siden 1970-tallet.
Ifølge Silvano kan dette være tegn på at Sørishavet nærmer seg et vippepunkt – en ny og stabil tilstand med stadig mindre is og et selvforsterkende system der mer varme gir mer issmelting.
– Funnene kan tyde på at vi er nær et vippepunkt og på vei inn i en ny tilstand, ifølge han.
Globale konsekvenser
Tap av sjøis i Antarktis påvirker hele kloden. Når isen forsvinner, slippes varme fra havet ut i atmosfæren. Det kan gi kraftigere stormer, mer ekstremvær og raskere oppvarming – noe som igjen fører til smelting av is på land og økning i havnivået.
I tillegg trues dyrelivet i regionen, inkludert pingvinarter som er avhengige av is for å overleve.
– Antarktis er ikke lenger det stabile, frosne kontinentet vi trodde det var. Endringene skjer raskere enn klimamodellene klarer å forutsi, sier Silvano.
Antarktis: En geopolitisk utfordring for Chile og Argentina 🔒
