Politiet i London arresterte over 500 personer under en demonstrasjon til støtte for den forbudte gruppen Palestine Action. Aksjonen har satt fart i debatten om ytringsfrihet og retten til å protestere.
Over 500 demonstranter ble lørdag pågrepet i Trafalgar Square i London. De hadde samlet seg for å vise støtte til den forbudte aktivistgruppen Palestine Action, skriver France 24.
Ifølge politiet ble totalt 523 personer, i alderen 18 til 87 år, arrestert. Mange av demonstrantene satt på bakken og holdt opp plakater med støtte til gruppen.
Politiet bar flere av dem bort, mens andre demonstranter klappet og ropte.
Strid om forbud
Palestine Action ble forbudt i juli og regnes som en terrororganisasjon i Storbritannia. Det er straffbart å støtte eller være medlem av gruppen, med en strafferamme på opptil 14 års fengsel.
Samtidig har en domstol i London tidligere slått fast at forbudet kan bryte med retten til ytringsfrihet. Regjeringen har anket avgjørelsen.
Politiet stanset først arrestasjoner etter dommen, men startet opp igjen i slutten av mars.
– Viktig å møte opp
Flere av demonstrantene sier de vil fortsette å protestere.
– Det er veldig viktig å fortsette å møte opp, sier Freya (28), som jobber i en miljøorganisasjon i London.
– Det er viktig at vi fortsetter å protestere mot det vi mener er folkemord. Myndighetene kan snu i argumentene sine, men det gjør ikke disse menneskene her, sier hun.
Les også: Britisk politi jakter på palestina-aktivister etter sabotasje på fly
Også Denis MacDermot (73) fra Edinburgh deltok, til tross for tidligere arrestasjoner.
– Jeg støtter disse flotte menneskene, sier han og peker mot de andre demonstrantene.
– Hvis rettsprosessen var endelig avgjort, hadde det ikke vært behov for alt dette, legger han til.
Kritikk av politiet
Siden forbudet ble innført, er nær 3000 personer arrestert, ifølge opplysninger i saken. Mange av dem er siktet for å ha vist støtte til gruppen.
Arrangørene bak demonstrasjonen mener myndighetene slår for hardt ned på fredelige protester. De hevder også at britiske myndigheter støtter Israels krig i Gaza.
Amnesty i Storbritannia reagerer kraftig på arrestasjonene.
– Dette er nok et slag mot sivile rettigheter i landet, heter det i en uttalelse.
– Politiet sa tidligere at de ville stoppe arrestasjonene. Nå er de tilbake til en mislykket praksis med massepågripelser, også av eldre personer, sier organisasjonen.
En dommer har nå satt alle rettssaker mot støttespillere av Palestine Action på vent. Sakene skal gjennomgås samlet i slutten av juli.
