Landets sterke lederkult har røtter i kristendom, ifølge ny bok. Nå kan dynastiet vare i generasjoner.
Nord-Korea har lenge vært et av verdens mest lukkede og minst forståtte land. Mens andre kommuniststater har endret seg eller falt, står regimet i Pyongyang fortsatt støtt – bygget på en sterk dyrking av lederne.
Ifølge en ny bok av journalisten Jonathan Cheng kan forklaringen ligge et uventet sted: kristendommen, skriver Wall Street Journal.
En stat bygget på én mann
Nord-Korea ble formet av landets grunnlegger Kim Il Sung etter andre verdenskrig. I motsetning til andre kommunistland utviklet han et system der han selv sto i sentrum for alt.
Bildet av lederen ble allestedsnærværende. Det hang i hjem, på skoler og arbeidsplasser. Folk sang sanger om ham, og steder han hadde besøkt ble behandlet som hellige.
– Kampanjen for å hylle ham har gått lenger enn religiøs fanatisme, skrev en biograf allerede i 1988.
Samtidig ble religion slått hardt ned på. Å eie en bibel kunne føre til fengsel, og kristne ble forfulgt eller drept.
Likevel forsøkte regimet å fylle tomrommet med sin egen form for tro.
– Folk i verden, hvis dere leter etter mirakler, kom til Korea. Tro ikke på Gud. Tro på den store mannen, het det i en lederartikkel fra 1980.
Les også: Nord-Koreas juche-ideologi: uavhengighet og maktutøvelse 🔒
Overraskende kristne røtter
Selv om regimet tok avstand fra religion, mener Cheng at ideene bak lederdyrkelsen ligner mye på kristendom – særlig protestantisk tradisjon fra USA.
På 1930-tallet var Pyongyang et senter for kristendom i Korea. Byen ble kalt «Østens Jerusalem», med store kirker og tusenvis av troende.
Da den amerikanske predikanten Billy Graham besøkte landet i 1992, la han merke til likhetene.
– Det eneste som mangler er krybben og de tre vise menn, spøkte han.
Kim Il Sung vokste selv opp i et område preget av kristen tro. Ifølge Cheng ga det ham innsikt i hvordan tro kan skape lojalitet, frykt og hengivenhet.
En tro som går i arv
I stedet for klassisk kommunisme utviklet Kim sin egen ideologi, kjent som Juche. Den la vekt på selvstendighet, men fikk også religiøse trekk.
Etter hans død i 1994 ble han utnevnt til «evig president». Sønnen Kim Jong Il og senere barnebarnet Kim Jong Un videreførte systemet.
I dag ser mange tegn til at også neste generasjon er på vei inn i makten.
Flere avhoppere fra Nord-Korea har beskrevet hvordan de opplevde systemet som en religion.
– Da jeg var i Nord-Korea, trodde jeg Kim Il Sung var Gud, fortalte en avhopper.
Andre har pekt på likhetene enda tydeligere.
– Hvis du lærer Bibelen først og så Juche, blir det lettere å forstå. Du kan nesten bytte ut navnet Jesus med Kim Il Sung, sa en tidligere agent.
Ifølge Cheng er det nettopp denne blandingen av politikk og tro som har gjort regimet så motstandsdyktig – og vanskelig å endre.
