Nigers militærregjering har tatt over landets eneste industrielle gullgruve, eid av australske McKinel Resources, og anklager selskapet for «alvorlige brudd» på avtaler.
Beslutningen markerer nok et steg i Vest-Afrikas trend mot nasjonalisering av strategiske ressurser, melder TRT Global.
Gruven Societe des mines du Liptako (SML) ligger ved Niger-elven og ble overtatt av McKinel i 2019 etter kjøp av majoritetsandelen fra et offentlig selskap. Ifølge president Abdourahamane Tiani har driften siden da havnet i en «alvorlig økonomisk situasjon», med manglende investeringer, skatte- og lønnsetterslep, oppsigelser og produksjonsstans.
– Dette er i tråd med presidentens visjon om at Nigers folk fullt ut skal eie sine naturressurser, het det i kunngjøringen på statlig TV.
I 2023 produserte gruven 177 kilo industrielt gull. Til sammenligning ble det hentet ut 2,2 tonn gull fra landets småskalagruvedrift.
Uranstrid med franske Orano
Niger har de siste årene også tatt grep mot utenlandske aktører i uranindustrien. I juni ble det lokale datterselskapet til franske Orano nasjonalisert, etter at myndighetene i desember beslagla majoritetsdrevne SOMAIR og innførte eksportforbud.
Les også: Minst 11 sivile drept av Wagner-soldater ved gullgruve i Den sentralafrikanske republikk
Orano advarer nå om at SOMAIR er «på randen av konkurs» fordi myndighetene tvang dem til å fortsette produksjonen til tross for eksportstansen. Selskapet hevder å ha tatt en uforholdsmessig stor del av produksjonen siden 1971, og beskylder Nigers statlige partner SOPAMIN for å ha unnlatt å hente ut sin andel under perioder med lave uranpriser for å unngå tap.
Myndighetene og landets hovedfagforening for gruvearbeidere avviser Oranos fremstilling. Fagforeningen anklager selskapet for sabotasje og mener uraninntektene ikke har kommet landet til gode.
Del av en regional trend
Niger er verdens sjuende største produsent av uran og eksporterer også gull og kull. Tiltakene mot McKinel og Orano føyer seg inn i en bredere bevegelse i regionen:
Mali har satt Barricks Loulo-Gounkoto-kompleks under statlig kontroll, mens Burkina Faso og Guinea har presset vestlige gruveselskaper for større nasjonale andeler – samtidig som de har åpnet for økt samarbeid med Russland.
Uranprisene har steget 7 prosent hittil i år, og nådde nylig et sju måneders toppnivå på 79 dollar per pund. Orano sier de forbeholder seg retten til rettslige skritt mot Nigers beslutning om nasjonalisering.
Sentralbanker hamstrer gull direkte fra lokale nasjonale gruver – reduserer dollaravhengighet
