Store demonstrasjoner brøt torsdag kveld ut i Irans hovedstad Teheran etter en oppfordring fra landets eksilerte kronprins Reza Pahlavi
Myndighetene svarte raskt med å stenge internett og telefonlinjer over hele landet, ifølge flere overvåkingsorganisasjoner, melder Euro News.
Innbyggere i Teheran ropte slagord fra vinduer og tok til gatene torsdag kveld etter at Reza Pahlavi hadde kalt til masseprotester klokken 20 lokal tid. Kort tid etter ble internettilgangen i Iran brutt.
Både Cloudflare og overvåkingsgruppen NetBlocks opplyser at stengingen skyldes inngrep fra iranske myndigheter. Forsøk på å ringe fasttelefoner og mobiltelefoner i Iran fra utlandet lyktes ikke.
Slike nedstengninger har tidligere varslet harde sikkerhetstiltak fra regimet.
– Død over diktatoren
Vitner forteller at nabolag over hele Teheran brøt ut i slagord da tidspunktet for protestene kom.
– Død over diktatoren!
– Død over Den islamske republikken!
Andre ropte støtte til monarkiet:
– Dette er den siste kampen! Pahlavi vil komme tilbake!
Tusenvis skal ha vært ute i gatene, ifølge øyenvitner.
I en uttalelse oppfordret Pahlavi iranere til å samle seg.
– Store iranske nasjon, verdens øyne er rettet mot dere. Gå ut i gatene og rop kravene deres i fellesskap, sa han.
Han advarte samtidig regimet og Revolusjonsgarden.
Les også: Eks-kronprins Reza Pahlavi: – Det iranske regimet er på vei mot kollaps
– Jeg advarer Den islamske republikken, dens leder og Revolusjonsgarden om at verden, og president Donald Trump, følger nøye med. Undertrykkelse vil ikke bli stående ubesvart.
Internettkutt og økende vold
Protestene markerer en ny opptrapping i en bevegelse som startet som protester mot økonomisk krise, men som nå har spredt seg over hele landet.
Den Norge-baserte organisasjonen Iran Human Rights opplyser at minst 45 demonstranter er drept av iranske sikkerhetsstyrker siden protestene startet i slutten av desember.
Ifølge Human Rights Activists News Agency er minst 39 mennesker drept og over 2 260 arrestert så langt.
Markedshaller og basarer i flere byer holdt torsdag stengt i støtte til demonstrantene.
Press mot Khamenei
Utviklingen legger økt press på Irans øverste leder, Ali Khamenei, og landets sivile regjering.
Samtidig er det uklart hvilken rolle Pahlavi vil få videre. Protestene har så langt vært i stor grad lederløse.
– Mangelen på et tydelig alternativ har svekket tidligere protester i Iran, skriver Midtøsten-analytiker Nate Swanson fra Atlantic Council.
Iranske myndigheter har ikke erkjent omfanget av protestene. Den regimetro avisen Kayhan publiserte imidlertid en video som hevder at sikkerhetsstyrker vil bruke droner for å identifisere demonstranter.
USAs president Donald Trump advarte nylig Teheran.
– Hvis regimet dreper fredelige demonstranter, vil USA komme dem til unnsetning, sa Trump.
Uttalelsen ble avvist av Irans utenriksdepartement, som kalte den hyklersk.
Samtidig uttrykte EU-parlamentets president Roberta Metsola støtte til demonstrantene.
– Verden er igjen vitne til det iranske folkets mot. Europa hører deres rop, sa hun.
