Venezuelas president Nicolás Maduro sier landet har avskåret tre fly som skal ha blitt brukt til narkotikasmugling, samtidig som USA gjennomfører en stor militær operasjon i Karibia. Caracas anklager Washington for å bruke kampen mot narkotika som påskudd for regimeskifte.
President Nicolás Maduro sa onsdag at Venezuelas luftforsvar har avskåret tre fly som angivelig ble brukt til narkotikasmugling, i samme tidsrom som amerikanske styrker har økt sin tilstedeværelse i Karibia, skriver France 24.
– For to dager siden fløy et narkotikafly inn over Karibia. Vårt flyvåpen oppdaget det på et sekund, sa Maduro under et offisielt arrangement.
Han la til at ytterligere to fly hadde blitt oppdaget og stoppet dagen etter:
– I dag kom to narkotikafly inn fra nord. Og i tråd med loven vår har vi en avskjæringslov… bam, boom, bang!
Det var uklart om uttalelsen betydde at flyene faktisk ble skutt ned. Maduro sa at handlingen ble gjort for «å få dem til å respektere Venezuela» og beskrev operasjonen som et uttrykk for landets suverenitet.
USA anklages for skjult agenda
Caracas forsøker å fremheve sine egne tiltak mot narkotikahandel samtidig som USA har startet en større militær operasjon i området. Venezuelas myndigheter frykter at Washington bruker operasjonen som et påskudd for å forberede et regimeskifte.
Tidligere samme dag uttalte Venezuelas forsvar at de hadde ødelagt to colombianske «narkoterrorist-leirer» på landets territorium, og beslaglagt våpen, kjøretøy, vester og drivstoff.
Washington beskriver sin operasjon som et ledd i kampen mot narkotika, men Venezuela ser den som en mulig militær trussel.
Les også: Trump bekrefter CIA-operasjoner i Venezuela: – Vi vurderer landangrep
Tungt press fra Washington
Den amerikanske regjeringen under president Donald Trump har lenge beskyldt Maduro for å være en narkobaron – en påstand han avviser. USA har utlovet en dusør på 50 millioner dollar (om lag 565 millioner kroner) for informasjon som kan føre til Maduros arrestasjon.
Maduro insisterer på at Venezuela ikke produserer narkotika, men tvinges til å fungere som transittland for colombiansk kokain.
De siste ukene har amerikanske styrker gjennomført flere angrep mot båter mistenkt for narkosmugling i internasjonalt farvann i Karibia og Stillehavet. Ifølge France 24 skal minst 57 personer ha blitt drept i disse operasjonene. Eksperter omtaler angrepene som «utenomrettslige henrettelser», selv når de rammer kjente smuglere.
Kamp mot colombianske grupper
General Domingo Hernández Lárez, sjef for Venezuelas strategiske kommando, uttalte at styrkene hadde funnet brosjyrer fra den colombianske geriljagruppen ELN i leirene som ble ødelagt.
ELN har i mange år hatt base nær grensen til Venezuela. Ifølge eksperter er området et viktig knutepunkt for produksjon av kokain og smugling til Karibia – og videre ut i verden.
USA sender hangarskip til Sør-Amerika: – Største maktdemonstrasjon på flere tiår
