Et omstridt lovforslag i Irak søker å revidere landets progressive familielovgivning, noe som potensielt kan føre til en økning i barneekteskap. Aktivister og jurister slår alarm om de alvorlige konsekvensene dette kan ha.
Ifølge Le Monde står Iraks lovgivning for familieanliggender, kjent som en av de mest progressive i Midtøsten, overfor en alvorlig trussel. Et forslag til lovendring, fremmet av Koordineringsrammeverket – en koalisjon av konservative sjiamuslimske partier – søker å endre loven fra 1959 om personlig status. Dette kan åpne for religiøs styring av familiære anliggender og potensielt føre til en økning i barneekteskap.
1959-loven, som ble innført kort tid etter at det irakiske monarkiet falt, revolusjonerte kvinners rettigheter ved å flytte jurisdiksjon over familiære saker fra religiøse autoriteter til staten og dens rettssystem. Loven fastsatte ekteskapsalderen til 18 år og begrenset praksisen med polygami.
Den foreslåtte endringen vil tillate «voksne muslimer» som ønsker å gifte seg, å velge mellom sjia- eller sunni-sharia-regler for familielovgivning. Dette kan få vidtrekkende konsekvenser for arv og barneomsorg ved skilsmisse. Motstandere av lovforslaget frykter at det vil fjerne minimumsalderen for ekteskap for muslimske kvinner, en påstand som blir benektet av dens støttespillere.
FNs barnefond, UNICEF, rapporterer at 28% av irakiske kvinner allerede er gift før de fyller 18 år, og 22% av uregistrerte ekteskap involverer jenter under 14 år. Mange hevder at islam historisk sett har godkjent ekteskap med pubertale jenter fra ni års alderen, da profeten Muhammad skal ha giftet seg med Aisha i denne alderen.
Les også: Iraks krav om amerikansk tilbaketrekking skaper politisk storm
Etter den første lesningen av lovforslaget den 4. august, har det vært sterke reaksjoner over hele landet. Flere menneskerettighetsgrupper har protestert mot de foreslåtte endringene og planlegger å opprettholde presset på lovforslagets hovedforkjempere.
Tanya Gilly Khailany, tidligere irakisk MP og feminist, uttrykte stor bekymring over dette tilbakeskrittet, som hun mener vil ha dramatiske implikasjoner på alle samfunnsnivåer. Koalisjon 188, en nydannet gruppe bestående av flere NGOer, aktivister, innflytelsesrike personer og politikere, har oppfordret til demonstrasjoner i Iraks ulike provinser mot utkastet til endring.
Advokat Ahmed Al-Zayyadi påpekte at i tillegg til tvungne barneekteskap og tap av kvinners rettigheter, vil ekteskap arrangert utenfor domstolene ikke lenger bli straffet, noe som ville fjerne statens kontroll og gi fritt spillerom for praksiser som midlertidige ekteskap.
Til tross for sterk motstand fra NGOer, advokater og mange politiske partier, presser den sjiamuslimske koalisjonen hardnakket på for en avstemning om endringen, støttet av sunnimuslimske religiøse autoriteter. Raba Ali Al-Hassani, en sosiolog i juss ved Lancaster University i Storbritannia, og Robin Beaumont, PhD i statsvitenskap og ekspert på Irak, har begge uttrykt bekymring for presset og risikoen som lovforslaget innebærer.
