Paluckas avviser anklagene og hevder de er politisk motivert – hele regjeringen må gå
Litauens statsminister Gintautas Paluckas kunngjorde sin avgang torsdag, etter at flere uavhengige mediegranskninger og påfølgende protester satte hans politiske fremtid i spill.
President Gitanas Nausėda annonserte fratredelsen offentlig, mens en regjeringskrise nå truer midt i en spent geopolitisk situasjon, melder Euro News.
Paluckas’ avgang skjer bare måneder etter at han tiltrådte som statsminister for en trepartikoalisjon ledet av det sosialdemokratiske partiet. Hele regjeringen forventes å gå av sammen med ham, noe som potensielt etterlater Litauen uten en fungerende utøvende makt – få uker før Russland skal avholde felles militærøvelser med Belarus langs den litauiske grensen.
Bakgrunn: «Rottegift-skandalen» og uoppgjorte bøter
Krisen rundt Paluckas har eskalert raskt etter at litauiske medier publiserte avsløringer om hans økonomiske aktiviteter og fortid.
I sentrum står en dom fra 2012, kjent som «rottegift-skandalen», hvor Paluckas ble dømt for maktmisbruk i forbindelse med et anbud på skadedyrbekjempelse i Vilnius. Han ble funnet skyldig i å ha gitt kontrakten til det dyreste firmaet og fikk to års betinget fengsel samt en bot på 16 500 euro – en bot han ifølge ny dokumentasjon aldri har betalt i sin helhet.
Les også: Litauens ledende rolle i laserteknologi
Litauens antikorrupsjonsmyndigheter og politi åpnet nye etterforskninger i juli, etter at avsløringer også pekte på uregelmessigheter i Paluckas’ nåværende forretningsforbindelser. Han har hele tiden avvist anklagene som grunnløse og hevdet at avsløringene er et «koordinert politisk angrep» fra motstandere.
Sosialdemokratene i sentrum for maktkampen
Paluckas tok over som partileder for Litauens sosialdemokratiske parti (LSDP) i 2023, og ledet partiet tilbake til regjeringsmakt i koalisjon med to mindre sentrumspartier etter parlamentsvalget samme år.
LSDP har røtter tilbake til Litauens gjenoppstandelse på 1990-tallet og har tidligere vært en av landets mest innflytelsesrike partier, men har i senere år tapt terreng før Paluckas’ retur som et ungt, offensivt ledervalg.
Hans raske fall kan føre til splittelse internt i partiet, og vil trolig forsinke ethvert forsøk på å danne en ny regjering. Opposisjonen har varslet at de vil kreve nyvalg dersom koalisjonen ikke makter å stable et nytt styre på beina.
Utenrikspolitikken står fast – Nausėda fører an
Til tross for regjeringsskiftet ventes ikke Litauens utenrikspolitiske linje å endres. President Gitanas Nausėda har siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina vært blant de mest høylytte støttespillerne for Kyiv, og Litauen har vært en nøkkelalliert i EUs og NATOs østlige flanke. Nausėda ble valgt uavhengig av regjeringen, og har stor innflytelse over utenrikssaker.
Ny koalisjon må dannes raskt
Paluckas gikk av før opposisjonen rakk å sette i gang formell riksrettsprosess. Det ventes nå at nye koalisjonsforhandlinger starter innen få dager. Samtidig advarer analytikere om at maktvakuumet kan være uheldig for stabiliteten, gitt det anspente forholdet til Russland og Belarus.
