Marine Le Pen er dømt til fire års fengsel og utestengt fra å stille til valg de neste fem årene, etter at en fransk domstol mandag fant henne skyldig i omfattende misbruk av EU-midler. Det setter et dramatisk punktum for hennes planer om å stille som presidentkandidat i 2027.
Nå seiler hennes 29 år gamle arvtaker, Jordan Bardella, opp som en mulig erstatter, skriver France24.
– Det franske demokratiet blir henrettet, skrev Bardella på X (tidligere Twitter) rett etter dommen. Han ba samtidig alle «patriotiske velgere» om å slutte rekkene og vise støtte til Le Pen.
Kan bli kandidaten i 2027
Selv om Le Pen har varslet at hun vil anke dommen, kan saken ta flere år å få behandlet. I mellomtiden peker flere på Bardella som en naturlig kandidat for ytre høyre i presidentvalget.
Bardella er i dag president for partiet Rassemblement National (NR) og sitter i Europaparlamentet. Han leder også den EU-skeptiske alliansen «Patriots for Europe», som er den tredje største gruppen i parlamentet. Han har opparbeidet seg stor støtte, særlig blant unge franskmenn, og har millioner av følgere på TikTok. Hans bakgrunn fra et arbeiderklassemiljø i forstaden Seine-Saint-Denis har bidratt til et bredere appell.
Les også: Bardella skifter kurs: Fra Le Pens skygge til Melonis fotspor
Et parti i Le Pens skygge
Likevel mener flere eksperter at veien til Élysée-palasset ikke nødvendigvis er åpen for Bardella.
– Bardella er fortsatt en ung politiker. Det er et stort steg å bli presidentkandidat allerede i 2027, sier Nicholas Startin, professor ved John Cabot-universitetet i Roma, til France 24.
Han peker på at Le Pen har brukt mange år på å bygge opp tillit blant velgerne – noe Bardella foreløpig mangler.
Mange i Le Pens kjerneområder uttrykker fortsatt skepsis til Bardella. – Jeg vil at NR skal få mer makt i parlamentet, men jeg vil ikke ha Bardella som statsminister, sa Jeremy (37) til France 24.
Holder fast i makten – enn så lenge
Selv om Bardella er partiets president, er det fortsatt Le Pen som regnes som den egentlige lederen. – Rassemblement National har i praksis alltid vært et Le Pen-dynasti, sier professor Andrew Smith ved Queen Mary-universitetet i London.
I et TV-intervju mandag kveld omtalte Le Pen Bardella som «en stor ressurs» for bevegelsen, men la til: – Jeg håper vi ikke må ta den i bruk tidligere enn nødvendig.
Bardella på sin side holder fast ved at han støtter Le Pen fullt ut. – Vi startet dette arbeidet sammen, og vi skal avslutte det sammen, sa han tirsdag.
Likevel kan det være et tidsspørsmål før han selv må ta stafettpinnen.
