Som ofre for russisk ekspansjonisme har flere etniske grupper engasjert seg på ukrainsk side. Noen er offisielt anerkjent av regjeringen i Kyiv, for eksempel Krim-tatarene. Andre, som de tsjetsjenske opposisjonskjemperne, har sluttet seg til fronten etter prinsippet «min fiendes fiende er min venn».
Tsjetsjenerne kaller seg «Naktchi» i sitt eget språk, noe som betyr «våre egne». De inngår i de mange folkeslagene i Kaukasus som en arabisk geograf fra middelalderen kalte «språkenes fjell». Sammen med rundt førti andre folkegrupper danner de et særegent etnisk fellesskap, som ikke tilhører de tyrkiske, persiske, semittiske eller indoeuropeiske gruppene. De begynte å bli muslimer mot slutten av 600-tallet under de arabiske erobringene. Flertallet er sunnimuslimer av sufisk retning.
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Valget i Russland: Geopolitisk statusrapport, del 4: Maktspillet i etniske republikker 🔒
