Russlands utenriksminister Sergej Lavrov er fortsatt i embetet, forsikrer Kreml, etter spekulasjoner om at Vladimir Putin skal være misfornøyd med hans håndtering av forholdet til USA.
Kreml måtte fredag benekte påstander om at utenriksminister Sergej Lavrov har «falt i unåde» hos president Vladimir Putin.
Ryktene kom etter at planlagte fredssamtaler mellom Moskva og Washington om Ukraina ble avlyst, ifølge The Moscow Times.
– Det er ingenting sant i disse rapportene, sa Kremls talsmann Dmitrij Peskov til journalister.
– Lavrov fortsetter selvsagt å tjene som utenriksminister, la han til.
Utsatt toppmøte og interne spekulasjoner
Spekulasjonene startet da USAs president Donald Trump i forrige måned brått avlyste et planlagt toppmøte med Putin i Budapest. Ifølge Financial Times ble møtet skrinlagt etter en «spent samtale» mellom Lavrov og USAs utenriksminister Marco Rubio. Avisen skrev at «tjenestemenn ble slått av Lavrovs steile holdning».
– Lavrov virker tydelig lei og synes han har bedre ting å gjøre enn å møte amerikanerne, uansett hva Putin måtte ønske, sa en kilde til Financial Times.
Etter avlysningen var Lavrov den eneste faste medlemmen av det russiske sikkerhetsrådet som ikke deltok på møtet der Putin ba om forslag til å gjenoppta atomprøvesprengninger.
Ifølge den russiske avisen Kommersant var fraværet «koordinert», men flere Telegram-kanaler, blant dem den profilerte Nezygar, hevdet at Putin hadde hatt «en alvorlig samtale» med Lavrov etter telefonsamtalen med Rubio.
– Lavrov var dårlig forberedt og nektet å gå inn i reell dialog med utenriksministeren. Han tolket trolig instruksene fra Kreml altfor bokstavelig, het det i meldingen.
Les også: Russlands Lavrov besøker EU-land for første gang siden invasjonen av Ukraina
Mister internasjonale oppdrag
Lavrov skal heller ikke lede Russlands delegasjon til det kommende G20-toppmøtet. Rollen går i stedet til viseadministrasjonssjef Maksim Oresjkin. Også under ASEAN-toppmøtet i høst ble delegasjonen ledet av visestatsminister Aleksej Overtsjuk.
En kilde nær det russiske utenriksdepartementet fortalte Nezygar at Financial Times-artikkelen «var svært smertefull» for Lavrov, som etterpå reduserte sin offentlige aktivitet.
– Artikkelen inneholder mange uriktige påstander, men det stemmer at Lavrov er sliten og har fått flere motstandere i Kreml, sa kilden.
– Han har tydelig mistet Putins gunst og fremstår som et svakt ledd, la vedkommende til.
Avviser påstandene
Den tidligere russiske diplomaten Boris Bondarev mener ryktene er sterkt overdrevne.
– Dette er en versjon mediene elsker å blåse opp. Lavrov sa ingenting som kunne ha uroet amerikanerne, påpekte han.
Han har samarbeidet tett og stabilt med Putin i 21 år.
Bondarev avviste at Lavrov skal ha opptrådt uforskammet eller forårsaket at møtet ble avlyst.
– Slike rykter er bare tull, sa han, men la til at Putin kan ha skjøvet skylden over på Lavrov for å slippe å ta ansvar for de mislykkede samtalene.
Lavrov, som fylte 75 år tidligere i år, har vært utenriksminister siden 2004 og står på sanksjonslister i USA, EU, Canada og Australia etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022.
