Australske myndigheter har registrert en uvanlig omseiling av kinesiske marinefartøyer. Selv om øvelsene ikke bryter internasjonal lov, vekker de sterke reaksjoner.
Australias forsvar oppdaget tre kinesiske krigsskip i Arafurahavet den 10. februar, men var ikke klar over at skipene var i ferd med å gjennomføre en sjelden full omseiling av landet, skriver The Strait Times.
Forsvarsminister Richard Marles bekreftet at fartøyene, som nå har nærmet seg 150 nautiske mil fra Sydney, sannsynligvis vil fullføre en hel runde rundt Australia.
Lufttrafikk forstyrret av øvelser
Skipenes nærvær fikk stor oppmerksomhet den 21. februar, da nesten 50 kommersielle flyvninger ble omdirigert etter at Kina varslet om en planlagt øvelse med skarpskyting 640 kilometer utenfor Australias østkyst.
Statsminister Anthony Albanese avviste påstander om at Kina kunne forberede et angrep mot Australia, men kritiserte Beijing for å ha gitt for kort varsel om øvelsen.
– Vi har gjort det klart at vi forventer bedre varsling, sa Albanese.
Den kinesiske ambassadøren i Australia, Xiao Qian, forsvarte operasjonen og understreket at det ikke var noen krav om ytterligere varsel.
– Dette er en normal del av våre øvelser.
– Det er ingen grunn til å overtolke dette, sa han til ABC News den 20. februar.
Les også: Filippinenes geopolitikk: Kinas økte press og USAs rolle🔒
Politisk strid om forsvarspolitikken
Opposisjonsleder Peter Dutton kritiserte Albaneses håndtering av situasjonen og mente han var uforberedt.
– Jeg har aldri sett en statsminister så usikker i spørsmål om nasjonal sikkerhet, sa Dutton til 2GB Radio.
Samtidig hevdet forsvarsanalytiker Peter Dean ved University of Sydney at Kina med vilje sender et signal om sin evne til å angripe Australia og New Zealand fra sjøen.
– Dette er en maktdemonstrasjon.
– Vi bør ikke overdrive reaksjonen, men dette er utenom det vanlige, sa han.
Trusselen fra Kina vokser
Selv om Kina er Australias største handelspartner, vokser bekymringen for landets militære ambisjoner. Ifølge en undersøkelse fra Lowy Institute i 2024 mener 71 prosent av australierne at Kina vil bli en direkte trussel innen de neste 20 årene.
Sjefen for Australias etterretningstjeneste, Mike Burgess, advarte 19. februar om at landet står overfor en økende risiko for spionasje og utenlandsk innblanding, selv om han ikke navnga Kina direkte.
Kinas omseiling av Australia fortsetter – og bidrar til en voksende uro i den australske offentligheten.
Asle Toje om realpolitikkens tilbakekomst og stormaktsdynamikken mellom USA, Kina og Russland 🔒
