Kina kjøper nesten all iransk olje og gir landet store inntekter, til tross for harde sanksjoner fra USA. Samarbeidet gjør det mulig for Iran å finansiere krig og omgå internasjonale tiltak.
Kina har de siste årene blitt Irans viktigste økonomiske støttespiller. Landet kjøper nå det meste av oljen Iran produserer, selv om USA har innført strenge sanksjoner for å stanse salget, melder Wall Street Journal.
For bare ti år siden kjøpte Kina rundt 30 prosent av iransk olje. I dag tar de nesten alt. Det har gitt Iran inntekter på titalls milliarder dollar hvert år – tilsvarende hundrevis av milliarder kroner.
– Iran ville ikke vært i stand til å føre denne krigen uten støtten fra Kina, sier Max Meizlish fra tenketanken Foundation for Defense of Democracies.
Skjult handel og kreative løsninger
For å få handelen til å fungere, har Iran og Kina utviklet metoder for å skjule sporene. Olje blir merket som om den kommer fra andre land, og falske dokumenter brukes for å dekke over opprinnelsen.
– Kina er Irans viktigste partner for å omgå sanksjoner, sier Meizlish.
Handelen skjer også via mindre banker i Kina, som har lite å tape på å bli rammet av amerikanske straffetiltak. Samtidig brukes selskaper i blant annet Hongkong for å flytte og vaske pengene videre.
Les også: Kan Iran holde ut i en langvarig krig? 🔒
I tillegg fraktes oljen med skip som endrer navn, slår av sporingsutstyr og laster om oljen underveis for å skjule hvor den kommer fra.
Små raffinerier tar over
Kinas største statlige oljeselskaper har i stor grad trukket seg unna handelen, av frykt for reaksjoner fra USA. I stedet er det mindre, uavhengige raffinerier som står for kjøpene.
Disse raffineriene kjøper ofte billig olje fra Iran, noe som gjør handelen ekstra attraktiv.
Samtidig har kinesiske myndigheter økt hvor mye disse aktørene får lov til å importere, noe som har åpnet for enda større kjøp.
Pengestrømmer utenfor radaren
Betalingen for oljen skjer ofte i kinesisk valuta gjennom mindre banker. Ett av dem er Bank of Kunlun, som tidligere er blitt straffet av USA for samarbeid med iranske banker.
– En betydelig del av Irans oljeinntekter gikk gjennom denne banken, ifølge amerikanske myndigheter.
Noen ganger skjer betalingen også uten penger. I stedet bygger kinesiske selskaper infrastruktur i Iran som betaling for olje. I 2024 tilsvarte slike avtaler rundt 8,4 milliarder dollar, omtrent 90 milliarder kroner.
Vanskelig å stanse
USA har forsøkt å stoppe handelen med nye sanksjoner og tiltaler mot involverte personer. Likevel fortsetter systemet å fungere.
Kina har samtidig unngått å rapportere offisielt at de importerer olje fra Iran, noe som ifølge eksperter er for å dempe presset fra USA.
Ifølge analyseselskapet Kpler kjøpte Kina rundt 1,4 millioner fat olje daglig fra Iran i 2025. Det er mer enn 80 prosent av Irans totale eksport.
Slik har Kina blitt en avgjørende livline for Irans økonomi – og en viktig brikke i landets evne til å holde hjulene i gang til tross for internasjonalt press.
