Den latinske patriarken av Jerusalem, kardinal Pierbattista Pizzaballa, ankom Gaza by før jul for å vise støtte til den hardt prøvede kristne menigheten.
Besøket skjer etter to år med krig og humanitær krise, melder OSV News.
Kardinal Pierbattista Pizzaballa besøkte 19. desember Den hellige families menighet i Gaza by som del av sitt pastorale julebesøk.
Sammen med hjelpebiskop William Shomali og en liten delegasjon ønsket han å vise nærhet og solidaritet med en menighet som har levd under krig siden oktober 2023.
Ifølge Den latinske patriarkaten i Jerusalem skal besøket brukes til å danne seg et bilde av situasjonen i menigheten, inkludert det humanitære arbeidet, pågående hjelpetiltak og utsiktene fremover.
– Først og fremst vil jeg hilse dere alle. Jeg er glad for igjen å være blant dere, sa Pizzaballa til menigheten.
– Hele verden står med dere
Kardinalen møtte både lokal geistlighet og familier som har søkt tilflukt på kirkens område siden krigens start. Han understreket at støtten ikke bare kommer fra Jerusalem.
– Jeg bringer ikke bare hilsener fra Jerusalem, men fra hele verden. Dere kan ikke forestille dere hvor mange kirker, grupper og mennesker som står sammen med dere i denne tiden, sa han.
Han la til at dette var første gang siden krigens start at han følte «en liten lettelse», selv om situasjonen fortsatt er svært vanskelig.
Les også: Julefeiringen kommer tilbake: Bethlehem markerer jul igjen etter to år med krig
– Menigheten her har vist hva det betyr å stå fast i troen i en forferdelig periode, sa Pizzaballa.
– Vi skal gjenreise livet vårt
Under besøket lovet patriarken at kirkesamfunnet ikke vil forlate Gaza.
– Vi kan ikke glemme det som har skjedd. Men nå må vi se fremover. Vi skal bygge opp igjen. Vi skal bygge skolene våre, husene våre og livene våre. Vi er rotfestet her, og vi vil være her, sa han.
Han trakk også frem dåpene som har funnet sted under krigen.
– Hver gang jeg kommer hit, også under krigen, er det alltid en dåp. Det finnes ingen jul uten dåp. Det er den beste måten å si at vi tror på livet og på Jesus, sa kardinalen.
Tidlig julefeiring i krigens skygge
Søndag 21. desember skal Pizzaballa lede julemesse i menigheten. Patriarkatet beskriver besøket som starten på julefeiringen i et samfunn som fortsatt lever under svært krevende forhold.
Til tross for en pågående våpenhvilefase har kamphandlingene i Gaza ikke opphørt helt.
Ifølge FN og humanitære aktører er hjelpeinnsatsen fortsatt sterkt hemmet av restriksjoner på humanitære korridorer, samtidig som vinteren forverrer situasjonen for sivilbefolkningen.
Patriarken avsluttet med et håpefullt budskap til menigheten:
– Må Jesu fødsel gi nytt liv til våre egne liv.
Israel – geopolitisk grunnpilar eller strategisk byrde for USA? 🔒
