Medieeier og demokratiaktivist Jimmy Lai er dømt til 20 års fengsel i Hongkong, i det som regnes som den mest profilerte saken under Kinas sikkerhetslov. Dommen vekker sterke reaksjoner internasjonalt og blir sett på som et alvorlig signal om tilstanden for presse- og ytringsfriheten i byen.
Hongkongs høyesterett dømte mandag den 78 år gamle mediemagnaten Jimmy Lai til 20 års fengsel. Saken er den mest omtalte rettsprosessen knyttet til Kinas nasjonale sikkerhetslov, som ble innført i Hongkong i 2020, skriver Financial Times.
Lai er grunnleggeren av den nå nedlagte, prodemokratiske avisen Apple Daily og har i en årrekke vært en tydelig kritiker av kinesiske myndigheter. Han var også en sentral støttespiller for demokratibevegelsen som preget Hongkong under de omfattende protestene i 2019.
Dømt for samarbeid med fremmed makt
I desember ble Lai funnet skyldig på to tiltalepunkter for å ha samarbeidet med en fremmed makt, samt ett punkt for å ha bidratt til å publisere det retten omtaler som oppviglersk materiale. Ifølge domstolen skjedde dette gjennom Apple Daily.
Tiltalene for samarbeid med utlandet er reist etter sikkerhetsloven som Beijing påla Hongkong i 2020. Retten slo fast at det ikke hersket noen tvil om at lovbruddene var alvorlige.
– Retten er ikke i tvil om at handlingene faller innenfor kategorien forbrytelser av svært alvorlig art, heter det i dommen.
Les også: Shenzhen: Byen som symboliserer det kinesiske økonomiske miraklet 🔒
Lai risikerte i utgangspunktet livsvarig fengsel.
Kraftige reaksjoner fra familie og menneskerettighetsgrupper
Dommen knuser håpet om at vestlige ledere kunne bidra til å få Lai løslatt tidligere. USAs president Donald Trump lovet før valget i 2024 å jobbe for å få ham fri, og Storbritannias statsminister Keir Starmer skal ha tatt opp saken med kinesiske myndigheter under et besøk i Beijing nylig. Lai er britisk statsborger.
Menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch mener dommen i praksis er en dødsdom.
– Med tanke på alderen hans er dette i realiteten en dødsdom, sier organisasjonen.
Lais sønn, Sebastien Lai, reagerer kraftig.
– Denne brutale fengselsstraffen er ødeleggende for familien vår og livstruende for faren min. Den markerer det totale sammenbruddet for rettsstaten i Hongkong, sier han i en uttalelse.
Symbol på utviklingen i Hongkong
Jimmy Lai ble først arrestert i 2020 og har allerede sittet fem år i varetekt. Rettssaken har vart i 156 dager og er fulgt tett internasjonalt som en målestokk på politisk frihet i Hongkong etter innstrammingen fra Beijing.
Hongkongs regjeringssjef John Lee mener derimot dommen viser at rettsstaten fungerer.
– Den strenge straffen viser rettferdighet og lovens styrke, skrev han på Facebook.
Kinesiske myndigheter har tidligere omtalt Lai som en nøkkelfigur bak det de beskriver som et utenlandsstyrt forsøk på å destabilisere Hongkong i 2019.
