Japan bygger opp militær styrke på øyer tett på Taiwan. Målet er å møte det landet selv kaller en stadig mer alvorlig sikkerhetssituasjon, særlig knyttet til Kina.
Japan har de siste årene styrket forsvaret sitt på en kjede av øyer sørvest i landet, ikke langt fra Taiwan. Øyene ligger i Øst-Kinahavet, og noen av dem nærTaiwan.
Bakgrunnen er Kinas økende militære styrke og press mot Taiwan. Kinesiske styrker har flere ganger vist muskler rundt øya med krigsskip, fly og raketter.
– Disse øyene er svært utsatt, så nær Taiwan, sier Takuya Matsuda ved Aoyama Gakuin-universitetet i Tokyo.
I 2022 landet kinesiske raketter i havet nær øya Yonaguni under øvelser rundt Taiwan.
Flere baser og nye våpen
Tidligere var det lite militær tilstedeværelse på disse øyene. Det har endret seg raskt.
Siden 2016 har Japan bygget opp baser, radarsystemer og plassert ut raketter som kan treffe både skip og fly. Det er også kommet enheter som kan forstyrre fiendens kommunikasjon.
I dag er det over 10.000 japanske soldater i sørvest, de fleste på Okinawa, men også flere hundre på mindre øyer.
– Hvis Kina prøver å angripe Taiwan, kan de også forsøke å slå ut amerikanske baser i Japan, sier Matsuda.
Les også: Mellom USA, Kina og globalt kaos – Japans kamp for innflytelse 🔒
Han peker samtidig på at utbyggingen gjør det vanskeligere for Kina å operere fritt i området.
– Kinesiske styrker må ta hensyn til japanske våpen i tillegg til amerikanske og taiwanske, sier han.
Endret fokus i forsvaret
Tidligere var Japans forsvar rettet mot nord, i frykt for Russland. Nå er oppmerksomheten flyttet sørover.
Kinas militærbudsjett har vokst kraftig. I 2024 brukte landet over 300 milliarder dollar (ca. 3.200 milliarder kroner), rundt seks ganger mer enn Japan.
– Det kinesiske militæret bygger seg opp raskt, med flere hangarskip, kampfly og ubåter, sier tidligere forsvarsminister Taro Kono.
– Vi burde ha gått raskere frem, men vi har ligget etter.
Japan har også styrket beredskapen på øya Kyushu, som fungerer som en base for operasjoner i sørvest. Her er det blant annet plassert styrker som kan gjennomføre landgangsoperasjoner.
Kan bli trukket inn i konflikt
Spørsmålet om Japan vil bli dratt inn i en konflikt rundt Taiwan diskuteres stadig oftere.
– Når Japan sier at en krise i Taiwan også er en krise for Japan, betyr det ikke nødvendigvis at de vil gå inn militært der, sier Matsuda.
– Men en konflikt vil uansett påvirke Japans egen sikkerhet.
Politikeren Akihisa Nagashima er tydelig på alvoret:
– Hvis Taiwan kommer under kontroll fra Beijing, vil det rokke ved selve grunnlaget for Japans sikkerhet.
Han peker på at kinesisk kontroll over området vil legge stort press på Japan.
– Vi må nå være bekymret i alle retninger, 360 grader, sier han.
Samtidig innrømmer han usikkerheten:
– Vi vet ikke hvor mye som er nok.
