Israel og Hamas forbereder seg på nye kamper etter at den palestinske gruppen nekter å gi fra seg våpnene sine. Det setter en stopper for USAs fredsplan for Gaza og øker faren for en ny, omfattende krig, ifølge arabiske og israelske kilder.
Israel har utarbeidet planer for en ny bakkeoffensiv i Hamas-kontrollerte deler av Gaza, ifølge personer med kjennskap til planene. Samtidig arbeider Hamas med å bygge opp igjen militære evner som ble svekket under krigen, blant annet deler av tunnelsystemet, opplyser arabiske og israelske tjenestemenn til Wall Street Journal.
Den militante gruppen har også fått tilgang til nye kontanter, noe som gjør det mulig å betale lønn til soldater og rekruttere nye medlemmer.
– Israel må være forberedt på raskt å gå over til et bredt angrep på den andre siden av den gule linjen, sa Israels forsvarssjef Eyal Zamir i november, med henvisning til Hamas-kontrollert område.
Nekter å gi fra seg lette våpen
Israel og USA har slått fast at Hamas må avvæpnes i tråd med våpenhvileavtalen. Ifølge arabiske tjenestemenn er Hamas villig til å gi fra seg det som er igjen av tyngre våpen, men nekter å overlevere håndvåpen.
Israel anslår at Hamas har rundt 60.000 rifler og 20.000 stridende.
En israelsk tjenestemann sier gruppen ikke vil slippe unna kravet om å gi fra seg våpnene sine.
– Hvis Hamas ikke gjør det frivillig, vil Israel tvinge dem til det, sier tjenestemannen.
Det finnes foreløpig ingen umiddelbare planer om å rykke inn i Gaza, og Israel er villig til å gi USAs plan tid til å lykkes. En eventuell offensiv vil være en politisk beslutning, understrekes det.
President Donald Trump sendte i desember et tydelig budskap til Hamas.
– Det vil bli et helvete å betale hvis de ikke gir fra seg våpnene sine, sa Trump.
Les også: Trumps Gaza-plan: Gavepakke til Beijing og Moskva, katastrofe for Europa 🔒
Gaza delt og i ruiner
Våpenhvilen som ble inngått i oktober, satte punktum for to år med harde kamper som etterlot mer enn 70.000 palestinere døde og store deler av Gaza ødelagt. En ny krig vil få alvorlige følger for rundt to millioner palestinere, de fleste av dem fordrevet og bosatt i telt eller midlertidige tilfluktssteder.
I første fase av fredsplanen er Gaza delt. Israel kontrollerer litt over halvparten, mens Hamas styrer resten. I fase to skal Hamas gi opp både makt og våpen. Da skal israelske styrker trekkes tilbake, en internasjonal styrke rykke inn, og et sivilt palestinsk styre ta over under en såkalt fredsstyre ledet av Trump.
Bygger opp makt og kassa
Etter våpenhvilen har Hamas slått hardt ned på motstandere og styrket grepet om Gaza. Nye kommandanter er utnevnt, og deler av tunnelsystemet bygges opp igjen.
Gruppen fyller også opp pengekassen gjennom kontanter lagret i tunneler, skatter og overføringer fra Iran, ifølge kildene. Pengene brukes til å betale ansatte og soldater mer jevnlig og til å finansiere gjenoppbygging av tunnelene.
Samtidig nærmer Hamas seg et ledervalg som kan avgjøre om gruppen fortsetter å nekte avvæpning. Utfallet kan bli avgjørende for om Gaza igjen kastes ut i krig.
