Hongkongs finansminister Paul Chan varsler omfattende budsjettkutt for å redusere byens underskudd. Likevel mener eksperter at tiltakene kanskje ikke er tilstrekkelige.
Hongkongs finansminister Paul Chan kunngjorde i sin budsjettpresentasjon 26. februar at regjeringen vil kutte 10 000 stillinger i offentlig sektor innen 2027. Ifølge Reuters utgjør dette over fem prosent av byens 191 000 offentlige stillinger, melder The Strait Times.
– Regjeringen vil gå foran med et godt eksempel for å vise vår forpliktelse til å kutte utgifter, samtidig som vi sikrer at offentlige tjenester holder høy standard, sa Chan.
I tillegg fryses lønnen for politiske utnevnte, folkevalgte, offentlige ansatte og dommere i ett år.
Gjeld og underskudd
Hongkong forventer et underskudd på 67 milliarder Hongkong-dollar (ca. 92 milliarder NOK) for regnskapsåret 2025/2026. For inneværende budsjettår er underskuddet anslått til 87,2 milliarder Hongkong-dollar (ca. 119 milliarder NOK), langt over tidligere prognoser.
Chan har tidligere undervurdert underskuddene betydelig. I 2023/24 anslo han et underskudd på 54,4 milliarder Hongkong-dollar (ca. 75 milliarder NOK), men det endelige tallet endte på 101,6 milliarder Hongkong-dollar (ca. 138 milliarder NOK).
Les også: Smak av nedgang: Hongkongs restauranter kjenner presset
Kritikk mot budsjettkuttene
Flere økonomer mener regjeringens tiltak ikke er tilstrekkelige.
– Lønnsfrys er ikke nok, siden det ikke innebærer reformer av andre ytelser som pensjonsbidrag og tilleggsytelser, sa økonom Gary Ng fra Natixis.
Regjeringen vil også redusere universitetstilskudd med to prosent årlig i tre år og endre transporttilskudd for pendlere, eldre og funksjonshemmede.
Skatte- og avgiftsøkninger
Regjeringen vil øke inntektene gjennom høyere avgifter. Flyplassavgiften for avreisende passasjerer stiger med 67 prosent til 200 Hongkong-dollar (ca. 275 NOK) fra oktober. Også visumsøknader, parkering og trafikkbøter blir dyrere.
Regjeringen vurderer å legalisere pengespill på basketball, etter at ulovlig vedding på sporten genererte 90 milliarder Hongkong-dollar (ca. 123 milliarder NOK) i 2024. En offentlig høring om dette skal holdes innen årets slutt.
Eiendomssektoren sliter
Hongkong har lenge basert inntektene sine på tomtesalg, som tidligere utgjorde en tredjedel av statens inntekter. Nå ventes det å stå for mindre enn fem prosent. Eiendomsprisene har falt 28 prosent siden 2021.
Finansministeren kutter stempelavgiften for lavprisboliger verdt opptil 4 millioner Hongkong-dollar (ca. 5,5 milliarder NOK), noe som vil påvirke 15 prosent av boligtransaksjonene.
Lang vei til budsjettbalanse
Til tross for innstramminger må regjeringen fortsatt utstede mer gjeld for å dekke utgifter.
– Regjeringen må belage seg på innstramminger og økt gjeldsutstedelse fremover, sier porteføljeforvalter Gary Tan i Allspring Global Investments.
Hongkong har tradisjonelt hatt budsjettoverskudd, men har hatt underskudd i fem av de siste seks årene etter protestene i 2019 og koronapandemien.
