Et lite kjent russisk forskningsanlegg med røtter i Sovjetunionens hemmelige biologiske våpenprogram har blitt gjenstand for internasjonal oppmerksomhet.
Nye avsløringer om omfattende utvidelser og avanserte laboratorier vekker bekymring blant eksperter, som frykter at anlegget kan brukes til utvikling av ulovlige biologiske våpen. Dette avslørte Radio Free Europe, basert på en rapport fra U.S. Department of State.
Biovåpen i Sergijev Posad?
Til tross for Russlands benektelser, peker amerikanske rapporter på alvorlige brudd på FN-konvensjonen som forbyr produksjon og lagring av biologiske våpen. Videoopptak fra januar 2024, offentliggjort av russiske medier, viser daværende forsvarsminister Sergej Sjojgu på inspeksjon ved anlegget utenfor Moskva.
Det amerikanske utenriksdepartementet hevder i en rapport at Russland opprettholder et offensivt biologisk våpenprogram i strid med FN-konvensjonen om biologiske våpen. Rapporten trekker frem 48. sentrale forskningsinstitutt som et eksempel.
FN-konvensjonen, som trådte i kraft i 1975, forbyr utvikling, produksjon og lagring av biologiske våpen, men Russland har blitt anklaget for å bryte denne avtalen flere ganger.
– Dette anlegget er en del av Russlands biologiske forsvarssystem, hevdet instituttets leder i et intervju med det russiske forsvarsdepartementets avis.
Ny infrastruktur og høy sikkerhet
Washington Post har gjennom satellittbilder oppdaget flere nye bygninger på det hemmelige området, inkludert fasiliteter som ligner laboratorier for farlige patogener som koppe- og ebolavirus.
Les også: Satellittbilder avslører Russlands hemmelige oppgraderte biovåpenfasiliteter
Videoopptaket fra Sjojgus besøk viser blant annet utstyr som kan være del av et avansert vannbehandlingssystem, samt luftsluser og forseglete rom typiske for høysikkerhetsbiolaboratorier.
Eksperter mener at slike fasiliteter ofte brukes til forskning på svært smittsomme sykdommer og biologiske våpen.
Historisk bakgrunn og internasjonale reaksjoner
Senteret ble etablert i 1954 og var sentralt i Sovjetunionens biologiske våpenprogram. USA innførte sanksjoner mot instituttet i 2021.
Tidligere amerikansk forsvarsrådgiver Andrew Weber uttalte at vestlige etterretningstjenester prioriterer overvåkning av instituttet på grunn av mistanke om ulovlige aktiviteter.
– Russland fortsetter sannsynligvis å utvikle biologiske våpen, sier forsker Milton Leitenberg ved University of Maryland.
Eksperter peker på at forskning på aerosolbaserte patogener ved instituttet har få sivile bruksområder og kan tyde på militære formål. Denne utviklingen har vekket bekymring blant internasjonale eksperter, som frykter at Russland kan bryte flere internasjonale avtaler om forbud mot kjemiske og biologiske våpen.
Atomvåpen må forbli analoge: Samtidig finnes langt mer destruktive våpen
