USAs forsvarsminister Pete Hegseth møtte Kinas forsvarsminister Dong Jun i Malaysia, dagen etter toppmøtet mellom Donald Trump og Xi Jinping i Sør-Korea. Begge understreket behovet for stabilitet og dialog, men Taiwan-spørsmålet ble likevel tatt opp.
Det første møtet mellom Hegseth og Dong fant sted fredag under Aseans forsvarsministermøte i Kuala Lumpur. Det var også første gang USAs og Kinas forsvarsministre møttes ansikt til ansikt siden Trump vendte tilbake til Det hvite hus, skriver South China Morning Post.
– Det var et godt og konstruktivt møte, skrev Hegseth på X. Han gjentok at USA «ikke søker konflikt» med Kina – en formulering han også brukte under en videokonferanse med Dong i september.
Ber USA vise handling
Kinas forsvarsminister svarte at Beijing står fast på «fredelig utvikling», men vil beskytte egne sikkerhetsinteresser.
– Kina har full kapasitet til å reagere rolig på enhver provokasjon, sa Dong, ifølge en uttalelse fra Kinas forsvarsdepartement.
Han ba samtidig Washington følge opp sine ord med konkrete handlinger:
– Vi håper USA virkelig gjennomfører løftet om ikke å holde Kina nede og ikke søke konflikt.
Dong trakk også frem at møtet mellom presidentene Xi og Trump i Sør-Korea «ga strategisk retning for neste fase» i forholdet mellom de to landene.
– Våre forsvarsdepartementer bør nå handle for å virkeliggjøre den enigheten lederne har oppnådd, sa han.
Les også: Taiwans motstandskraft: Mer enn bare geografi? 🔒
Taiwan og Sør-Kinahavet
Selv om Taiwan ikke ble nevnt offentlig under Xi og Trumps toppmøte dagen før, kom temaet opp mellom forsvarsministrene.
– USA bør være forsiktig i ord og handlinger i Taiwan-spørsmålet og tydelig motsette seg uavhengighet, sa Dong.
Han la til:
– Gjenforeningen på tvers av Taiwanstredet er en historisk prosess som ikke kan stanses.
Hegseth på sin side uttrykte bekymring for Kinas militære aktivitet i Sør-Kinahavet og rundt Taiwan.
– Vi vil jobbe utrettelig for å gjenopprette avskrekking i Sør-Kinahavet og styrke våre allianser, skrev han etter møtet.
Mer avdempet tone
Møtet ble av observatører beskrevet som langt mer dempet enn tilsvarende samtaler i fjor, da Dong advarte tidligere forsvarsminister Lloyd Austin mot USAs gratulasjon til Taiwans leder William Lai.
Fredagens samtaler kom samtidig som amerikanske medier melder at Pentagon vurderer å endre sin forsvarsstrategi. En ny versjon kan vektlegge beskyttelse av det amerikanske hjemlandet og den vestlige halvkule – framfor konkurransen med Kina og Russland.
