En ny studie fra Havforskningsinstituttet viser at havbunnen i Adventfjorden rommer et overraskende mangfold av bakterier – og et stort antall gener for antibiotikaresistens
Funnene reiser spørsmål om Arktis kan utvikle seg til et nytt globalt reservoar for resistente bakterier, melder Havforskningsinstituttet.
– Vår studie tyder på at det arktiske mikrobemiljøet kan bli en kilde til fremvekst av «superbakterier», sier forsker Manish Prakash Victor.
Ukjent liv på havbunnen
Forskerne samlet sedimentprøver fra ni steder i Adventfjorden og analyserte arvestoffet i prøvene. De undersøkte 644 bakteriegenomer.
– Over 97 prosent av bakteriene vi fant, var tidligere ukjente, sier prosjektleder Marathe.
Mikrober utgjør hoveddelen av biomassen i havet og er avgjørende for nedbrytning og resirkulering av næringsstoffer. Likevel er arktiske havområder blant de minst kartlagte økosystemene i verden.
Studien viser hvor lite vi faktisk vet om livet i nord – selv i områder som lenge har vært regnet som relativt urørte.
Gener mot livsviktige antibiotika
Det mest oppsiktsvekkende funnet er 888 gener som gir resistens mot antibiotika med betydning for menneskers helse. Flere av dem gir motstand mot såkalte «siste utvei»-antibiotika som brukes når annen behandling ikke virker.
Les også: Russisk politiker vil ha terroristfengsel på Svalbard
– Funnene er bekymringsfulle, sier Marathe.
Forskerne mener forekomsten av slike gener kan henge sammen med menneskelig aktivitet.
– Dette skyldes sannsynligvis at avløpsvann slippes ut i fjorden, sier han.
Klima og aktivitet kan forsterke risikoen
Når antibiotikaresistens finnes i naturen utenfor sykehus, kan den spres videre til sykdomsfremkallende bakterier. Økt turisme, mer aktivitet og varmere hav kan gjøre overføringen lettere.
– Arktis kan bli et reservoar for antibiotikaresistens og bidra til global spredning av resistente infeksjoner, sier Victor.
Forskerne fant også 478 nye gener for beta-laktam-resistens, fordelt på 217 nye familier. Det innebærer en betydelig utvidelse av den globale kunnskapsbasen.
Studien gir samtidig et viktig referansepunkt for fremtidig overvåking av forurensning og mikrobiologiske endringer i Arktis – et område som i økende grad påvirkes av både klimaendringer og geopolitisk interesse.
