Føderale agenter gikk onsdag ut i gatene i New Orleans i det som beskrives som Trumps nyeste og mest omfattende innvandringsrazzia. Operasjonen retter seg mot personer som tidligere er arrestert for alvorlige lovbrudd, ifølge Homeland Security.
Razziaen startet tidlig onsdag morgen og ble raskt synlig i flere bydeler med stor latinamerikansk befolkning. Maskerte agenter patruljerte både i uniformerte og sivile biler, og vitner fortalte at menn ble pågrepet utenfor et byggvarehus i byen, skriver AP.
Storstilt operasjon i Louisiana
Operasjonen ledes av grensepatruljens kommandør Gregory Bovino, som tidligere har stått bak lignende aksjoner i Chicago, Los Angeles og Charlotte.
Ifølge en føderal tjenesteperson, deltar mer enn 200 ansatte fra grensepatruljen og immigrasjonsmyndighetene. Målet er å gjøre flest mulig pågripelser i løpet av minst 60 dager.
Assisterende minister i Homeland Security, Tricia McLaughlin, opplyste at aksjonen retter seg mot personer som tidligere ble løslatt etter arrestasjoner for alvorlige forbrytelser som hjemmeran, væpnet ran og voldtekt.
– Operasjonen skal ta personer som er siktet for noen av de groveste lovbruddene, sa hun i en uttalelse.
Planleggingsdokumenter omtaler operasjonen som «Catahoula Crunch», mens andre interne papirer har brukt navnet «Swamp Sweep».
Les også: Trumps økonomiske sjokkterapi: Bevisst reset av statsgjeld? 🔒
Vitner beskriver dramatisk start
Flere innbyggere i Kenner, en forstad med stor latinamerikansk befolkning, så agenter gjøre pågripelser i parkeringsplasser ved butikker.
Jody Styles fortalte at han så menn forsøke å flykte:
– De prøvde å løpe over veien, men de ble tatt.
– Agentene kom i både merkede og umerkede biler og kjørte sakte rundt bensinstasjoner og butikker, sa Styles.
I et annet nabolag omringet rundt et dusin agenter et hus der en mann skal ha stått på taket og ventet på at politiet skulle dra. Flere naboer filmet hendelsen fra gaten.
Myndighetene har ikke opplyst hvor mange som ble pågrepet den første dagen.
Frykt i lokalmiljøet
Butikkeiere i områder med mange latinamerikanske innbyggere sier de holder stengt så lenge operasjonen pågår. På døren til restauranten Los Hondureños i Kenner hang det onsdag en håndskrevet beskjed:
– Stengt inntil videre. Takk, honduranerne.
Byen har lenge vært avhengig av arbeidsinnvandrere, særlig etter orkanen Katrina, da tusenvis av latinamerikanske arbeidere hjalp til med gjenoppbyggingen. Nå øker frykten for at mange blir tatt.
Tidligere denne uken trosset demonstranter regn og kulde for å protestere mot den varslede razziaen. Onsdag lanserte byrådet en nettportal der innbyggere kan rapportere påstått misbruk fra føderale tjenestemenn.
Politisk strid om «fristed»-politikk
Guvernør Jeff Landry, en nær alliert av president Trump, sier at aksjonen vil gå etter «de verste av de verste».
– Den starter i dag og varer til vi får dem alle bort fra gatene, sa Landry på et radioprogram.
Han varsler også at nasjonalgarden kan bli sendt inn før jul.
Både Landry og delstatens justisminister Pam Bondi mener New Orleans i praksis motarbeider immigrasjonsmyndighetene. Byens politisjef Anne Kirkpatrick avviser dette og sier at immigrasjon er et «civilrechtlig spørsmål utenfor hennes ansvarsområde».
Samtidig forsøker en lokal rettighetsorganisasjon å stanse en ny lov som gjør det enklere å straffeforfølge personer mistenkt for å ha hindret en pågripelse. Gruppen sier loven allerede har ført til selvsensur og at de har stoppet kursene der de pleide å informere folk om rettighetene sine under immigrasjonskontroller.
