Fra overvåkning og angrep til redning og avskjæring: Droner preger i dag nesten alle sider av fronten i Ukraina.
På fronten ved Pokrovsk beskriver Afer, nestkommanderende i bataljonen «Da Vinci Wolves», hvordan krigen har endret seg. – Det er mer utmattende. Russerne prøver nå å snike seg frem til fots, en og en, for å unngå våre droner. Deretter samler de seg for å angripe våre stillinger, sier han til The Guardian.
Han forteller at angrepene kommer nesten uten stans: – I løpet av det siste døgnet drepte vi 11. Russerne virker livredde for sine egne offiserer, og følger ordre som er rene selvmordsoppdrag.
Fronten flyttes med droner
I en 130 meter lang underjordisk bunker følger soldatene dronene døgnet rundt. Afer forklarer at små FPV-droner, som koster rundt 500 dollar, kan ramme mål opptil 14 kilometer bak fronten. – All logistikk med mat, ammunisjon og medisiner skjer nå enten til fots eller med bakkedroner, sier han.
Blant disse er den beltedrevne «Termit», som kan frakte 300 kilo over 20 kilometer. – Natt til i går evakuerte vi en såret mann med to brukne bein og hull i brystet. Takket være dronen overlevde han, forteller Afer.
Les også: Biomimetiske mikrodroner: Utvidelsen av krigens domene 🔒
Kamp i lufta og på bakken
Både Russland og Ukraina bruker droneforstyrrelse som våpen. Oleksandr, med kallenavn Shoni, leder en gruppe som jammet opptil 70 prosent av fiendens droner i august. – Det er et skjold og et sverd. Vi er skjoldet, sier han.
Dronepilot Sean gjennomfører opptil 20 oppdrag i døgnet. – Jeg dreper minst tre russiske soldater hver dag, sier han. Kameraten Dubok legger til: – Hvordan det føles? Vi vet bare dette livet.
Nye våpen og nye liv
I Kharkiv-regionen bruker Ukrainas tredje brigade Arbalet-droner til å skyte ned russiske rekognoseringsdroner. De små svartpolystyren-flyene kan nå 180 kilometer i timen og bærer granater som sprenger målet i luften.
– Det er lettere å lære å fly Arbalet hvis du aldri har brukt FPV-droner før, sier piloten Buhan. Han jobbet som handelsleder før krigen. Kameraten Daos kom fra finansbransjen.
– Vi ville hatt helt andre liv om ikke krigen kom. Men vi må stå sammen for å være frie, sier Daos.
Når de blir spurt om hvordan de holder motivasjonen oppe, ser de to mennene på journalisten og nikker stille – besluttsomheten trenger ingen ord.
