Den russiske hæren opplever en markant økning i antall eldre soldater, der nesten halvparten av de nye frivillige vervene er over 50 år gamle.
Ifølge den uavhengige russiske avisen Verstka, sitert av INtelliNews, er gjennomsnittsalderen blant kontraktsoldater i 2024 betydelig høyere enn ved invasjonen av Ukraina i 2022. Flere rapporter fra frontlinjene bekrefter denne utviklingen.
En uidentifisert offiser i Kherson fortalte Verstka at rundt 40 % av de nye forsterkningene er over 50 år, og soldater i Donetsk rapporterer om lignende tall. De eldre soldatene, mange av dem sliter med fysiske oppgaver, blir sett på som en belastning av sine yngre kamerater.
Utfordringer med eldre soldater på fronten
– Vårt regiment mistet omtrent halvparten av mennene våre [drepte og sårede] nær Tsjasiv Jar siden sommerens begynnelse, cirka 500 personer. Vi mottar fortsatt forsterkninger, men mer enn halvparten av de som kommer er over 50, kanskje enda mer, sier en soldat til avisen.
En mobilisert soldat i Luhansk-regionen uttrykte frustrasjon over dominansen av «gamle menn» som sendes ut i kamp, og stilte spørsmål ved ledernes beslutning om å sende eldre vernepliktige. Han delte en video med Verstka som viser en 62 år gammel kontraktsoldat som sliter med å gå langs veien.
En parlamentarisk representant som besøkte stridssonen rapporterte også til Verstka at mange soldater er bekymret for de aldrende styrkene, med noen regimenter som består av 50 % eldre tropper. Den fysiske belastningen av kamp er tydelig for mange av avisens kilder, der en soldat bemerket at eldre rekrutter har vanskeligheter med grunnleggende oppgaver som å bære utstyr og grave skyttergraver:
– De er alle syke. Bena deres gjør vondt, hodet deres verker, og de er trege, forklarte en soldat.
Les også: Tidligere Wagner-base i Krasnodar-regionen i Russland i brann
Til tross for disse bekymringene har tjenestemenn i Moskva forsvart ansettelsen av eldre frivillige. En kilde fra Moskvas bystyres kontor argumenterte for at disse rekruttene fortsatt er «energiske» og bringer verdifull erfaring til frontlinjene. Offiseren avfeide tanken om at alder er et betydelig problem og uttalte at mange eldre soldater kan prestere bedre enn yngre rekrutter innen visse områder.
Økende dødstall blant eldre rekrutter
Den økende andelen eldre soldater reflekteres i tapstallene, hvor data fra Mediazona og BBC viser en kraftig økning i dødsfall blant rekrutter over 45 år. Siden krigens start har 2 475 frivillige over 45 år blitt drept, noe som utgjør nesten halvparten av de bekreftede dødsfallene i denne aldersgruppen.
Dette er en økning på 18 % sammenlignet med totale dødsfall i 2023 (2 011) og tre ganger høyere enn i 2022 (809). Spesielt har det vært en betydelig økning i dødsfall blant soldater over 55 år, med 597 dødsfall rapportert i år – 1,5 ganger mer enn i 2023 (404) og fire ganger så mange som i 2022 (152).
Fremtidige rekrutteringsstrategier
Trenden med eldre rekrutter forventes å fortsette de kommende månedene, spesielt ettersom russiske myndigheter innfører tiltak for å utvide aldersgrensene for både verneplikt og kontraktsrekruttering. Sommeren 2023 ble maksimal aldersgrense for verneplikt hevet fra 27 til 30 år. I tillegg ble nye regler innført som øker maksimal alder for vernepliktige med fem år på ulike nivåer, fra 35 til 40 år for lavere rader og fra 50 til 55 år for høyere rader. For kontraktsoldater ble øvre aldersgrense hevet fra 65 til 70 år i fjor.
Den aldrende sammensetningen av den russiske hæren skaper utfordringer både fysisk og moralt blant soldatene. Med flere eldre soldater på fronten kan det påvirke effektiviteten og moralen i troppene, noe som igjen kan ha betydelige konsekvenser for den pågående konflikten.
