Cuba har erklært to dagers landesorg etter at myndighetene i Havana hevder at 32 cubanske statsborgere ble drept i forbindelse med en amerikansk militæroperasjon i Venezuela.
Operasjonen førte til pågripelsen av Venezuelas president Nicolás Maduro og har utløst kraftige reaksjoner i regionen.
Cuba har erklært landesorg etter at (angivelig) 32 cubanske borgere mistet livet under amerikanernes militæroperasjon i Venezuela 3. januar. Det melder Cubas statlige nettavis Cubadebate, ifølge bne IntelliNews.
Ifølge myndighetene i Havanna deltok de drepte cubanerne i sikkerhets- og forsvarsoppdrag i Venezuela på forespørsel fra landets regjering. Operasjonen endte med at Venezuelas president Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores ble pågrepet og fraktet til USA.
USAs militæroperasjon ble av Caracas omtalt som militær aggresjon. Venezuelas myndigheter erklærte umiddelbart unntakstilstand etter hendelsen.
Flagg på halv stang
Cubas president Miguel Díaz-Canel beordret at flagg skal vaie på halv stang og at alle offentlige arrangementer avlyses fra klokken 06.00 5. januar til midnatt 6. januar.
Les også: Rubio stiller klare krav til Venezuelas gjenværende ledelse
I en offisiell uttalelse beskrev cubanske myndigheter de drepte som lojale og pliktoppfyllende.
– Tro mot sine forpliktelser om å sikre forsvar og sikkerhet utførte våre landsmenn sin plikt med verdighet og heltemot, heter det i uttalelsen.
Videre heter det at de cubanske statsborgerne falt enten i direkte kamp mot angriperne eller som følge av bombetokt.
– De falt etter hard motstand, enten i direkte sammenstøt eller som følge av bombardementer, uttalte myndighetene.
Bekreftet av Trump
USAs president Donald Trump bekreftet selv at cubanske borgere ble drept under operasjonen. Uttalelsen kom om bord på presidentflyet Air Force One.
– Mange cubanere ble drept under operasjonen for å pågripe Maduro, sa Trump, ifølge amerikanske medier.
The New York Times, som siterer en høytstående venezuelansk tjenestemann, melder at det samlede dødstallet etter angrepet har steget til 80 personer. Blant de drepte skal det være både sivile og sikkerhetsstyrker.
Langvarig samarbeid
Ifølge bne IntelliNews var de cubanske som ble drept del av et langvarig sikkerhetssamarbeid mellom Cuba og Venezuela. Samarbeidet går tilbake til slutten av 1990-tallet, da Hugo Chávez kom til makten i Venezuela.
Siden den gang har tusenvis av cubanere vært utplassert i landet, innen blant annet sikkerhet, helse og utdanning.
USAs utenriksminister Marco Rubio har på sin side avvist at operasjonen var en krigshandling mot Venezuela.
– Dette handlet om å ramme narkotikakriminalitet, ikke om krig mot Venezuela, sa Rubio.
