Abidjan kvitter seg med franske gatenavn for å løfte frem lokale politikere, kunstnere og idrettshelter. – Viktig at unge kjenner seg igjen i byens utvikling, sier byplanlegger.
Elfenbenskystens hovedstad Abidjan har startet arbeidet med å gi byens gater og boulevarder nye navn. Tidligere navn fra kolonitiden blir nå erstattet med navn på nasjonale og afrikanske personligheter – for å styrke tilhørigheten blant innbyggerne, ifølge France24.
– Et gatenavn må gjenspeile vår historie og kultur, sier byplanlegger Alphonse N’Guessan, som leder prosjektet.
Den tidligere «Boulevard Valéry Giscard d’Estaing», oppkalt etter Frankrikes president fra 1974 til 1981, heter nå «Boulevard Félix Houphouët-Boigny» – etter mannen som ledet landet til uavhengighet i 1960. Også «Boulevard de France» har fått nytt navn: Nå hedres landets første førstedame, Marie-Thérèse Houphouët-Boigny.
Vil styrke lokal identitet
N’Guessan understreker at prosjektet ikke handler om politisk brudd med Frankrike, slik man har sett i Mali, Burkina Faso og Niger.
– Vi har bare valgt å modernisere systemet vårt for gatenavn, sier han.
Prosjektet har en prislapp på 17 millioner dollar, og er delvis finansiert av Verdensbanken. Målet er også å oppdatere systemene for trafikk og stedsangivelse til internasjonal standard.
Selv om prosessen startet i 2021, har nye gateskilt først begynt å dukke opp fra mars i år. Innen 2030 skal 15 andre byer i landet gjennom samme navneendring.
Les også: Gruvedrift: Drivkraften bak den økonomiske transformasjonen i Elfenbenskysten
Velges i samråd med folket
Navnene bestemmes i samarbeid med lokale høvdinger og organisasjoner i sivilsamfunnet. Det nye systemet skal gi innbyggerne en sterkere tilknytning til byrommet.
– Det er viktig at afrikanere kjenner seg igjen i byens utvikling, særlig med en befolkning som stadig blir yngre, sier byplanlegger Wayiribe Ismail Ouattara.
Han påpeker at unge ikke vil få samme forhold til navn fra kolonitiden som til personer som har preget deres egen historie.
Folk flest er positive
Blant innbyggerne i Abidjan møtes endringene med støtte.
– Gatenavnene i Elfenbenskysten bør være knyttet til våre revolusjonære og politikere, slik at vi i fremtiden kan forklare barna våre hvem disse personene var, sier Franck Herve Mansou, en 31 år gammel tekniker.
Også selgeren Jean Bruce Gneple er fornøyd.
– President Félix Houphouët-Boigny var og vil alltid være i minnet til alle ivorianere som den første store lederen. Dette er en hyllest til ham, og vi er stolte av det, sier han.
