Flere internasjonale studenter i USA frykter deportasjon etter at private grupper kartlegger palestinske aktivister ved hjelp av ny teknologi
Amerikanske og israelske grupper har begynt å bruke ansiktsgjenkjenningsteknologi for å identifisere utenlandske studenter som deltar i pro-palestinske demonstrasjoner – og rapportere dem til amerikanske myndigheter med krav om utvisning.
– Vi føler plutselig at vi må tenke på hvordan vi skal overleve, sa en kvinnelig student fra Sør-Asia ved Columbia University til nyhetsbyrået AP. Hun ønsker å være anonym av frykt for å miste studentvisumet sitt.
Flere studenter skal allerede ha blitt pågrepet. Blant dem er Mahmoud Khalil, en palestinsk masterstudent ved Columbia, som ble arrestert 8. mars. Ifølge det høyreorienterte jødiske nettverket Betar sto Khalil øverst på en liste over navn de har sendt til regjeringen med krav om utvisning.
Privat overvåking og doxing
Ansiktsgjenkjenningen som benyttes er utviklet av Eliyahu Hawila, en programvareutvikler med bakgrunn fra Libanon. Programmet, kalt NesherAI, klarte nylig å identifisere en demonstrant i New York – til tross for at hun var maskert – og hennes navn, bilde og arbeidsgiver ble raskt spredt på nettet.
– Måneder med maskering gikk rett i søpla, skrøt teknologiselskapet i sosiale medier etter avsløringen.
Hawila opplyser at han har delt navn med grupper som presser på for at demonstrantene skal miste jobbene sine eller bli utvist. Kvinnen som ble identifisert i New York, skal ha mistet jobben sin kort tid etter.
– Hvis du kommer hit med studentvisum og roper slagord om død og vold, hvorfor er du da her? sa Hawila til AP.
Les også: USA: Student mister oppholdstillatelse etter pro-palestinske protester
Frykt og usikkerhet blant studenter
– Det er en svært urovekkende praksis. Vi vet ikke hvem disse personene er, eller hva de gjør med informasjonen, sa Abed Ayoub, leder for den arabisk-amerikanske menneskerettsorganisasjonen ADC.
Flere internasjonale studenter skal ha slettet sosiale medier og unngår nå protester i frykt for å bli rapportert. Ved universitetet i Pittsburgh fikk studenter varsler fra Betar om at de ville «dele ut personsøkere» – en henvisning til en israelsk militæroperasjon. Politiet konkluderte med at det ikke var en trussel, men studentene ble likevel satt på Betars deportasjonsliste.
– Det minner om diktatur og autokratiske regimer, sa Sahar Bostock, en israelsk student ved Columbia. Hun har skrevet under på et åpent brev som kritiserer kampanjen for å rapportere pro-palestinske studenter.
Trump-administrasjonen støtter deportasjon
President Donald Trump har lovet å slå ned på det han kaller «pro-jihadistisk aktivisme» på amerikanske universiteter, og har begynt å utvise enkelte studenter.
– Vi kommer ikke til å kommentere hvordan vi identifiserer dem, men vi leter etter flere, sa utenriksminister Marco Rubio nylig på spørsmål fra pressen.
Saken har ført til økt bekymring blant menneskerettighetsgrupper. Jurist Sejal Zota sier at dette visker ut skillet mellom myndighetenes overvåking og private initiativ:
– Det er nå mange grupper som bidrar til overvåking av politisk aktivisme, sa hun.
Et økende antall utenlandske studenter i USA frykter nå at politisk engasjement kan koste dem både visum og fremtid.
Dusinvis av pro-palestinske demonstranter arrestert ved Columbia University
